七千年古尸之谜

【新加坡《联合早报》十一月三十日文章】在世界其他地方，木乃伊（古尸）是稀有之物，你只能通过玻璃瞻仰一下古代人民的“风采”。但在智利北部小镇阿利卡，木乃伊却多得令人咋舌，镇里有些人甚至与木乃伊“同床共衾”。
据拉丁美洲考古学家以碳——１４鉴定法测定，在阿利卡出土的木乃伊中，有一个竟具有七千八百一十年历史，其年代比古埃及最古老的一个木乃伊还早三千四百年。阿利卡位于智利北端，西面濒临浩瀚的太平洋，海水充满盐份，东面是安第斯山脉和阿塔卡马沙漠——地球上最干燥的地带。这种地理环境，使阿利卡成为最可靠的天然护尸地。
由于古尸随处可见，阿利卡的居民习以为常，也根本没想到这些都是珍贵的“出土文物”：在智利——秘鲁边界驻守的智利兵士，练习投掷手榴弹时，随时会把古尸翻起；农夫在犁地时，一不小心，就会把埋藏在泥土里的古尸犁成碎片；举行葬礼时，往往在掘洞时掘出古尸；在大街小巷，儿童以踢人骨为乐；野狗嘴里撕咬着的，往往是连扯在头颅骨上的发辫。
根据智利特拉帕西大学的考古学家发现，阿利卡的古尸除年代久远外，其防腐的过程也十分复杂。防腐师先把死尸的胸部切开，取出内脏，接着，以锋利的石片、贝壳和塘鹅的利嘴，削去皮肤和头发，并移走脑子和主要的肌肉。完成上述工作后，防腐师迅速把灼热的煤和灰烬填入尸体内，以防细菌滋生。接着，又以羊毛、羽毛和树胶塞入尸体内，并以一根绳子绑住死尸的躯干，以防胸部打开。
为了使尸体挺直，防腐师用石块把死尸的肘和膝盖磨平，并用绳子绑紧，然后用一根削尖的木棒绑在脊椎骨上。
死尸样子恐怖，防腐师就用粘土美化尸体的脸部和躯干，并把削下的头发用绳子绑回头壳上，最后还用红、黑两种颜色的漆料涂在死尸脸部。
在哀悼仪式结束后，木乃伊就被弃置在沙漠上。大风卷起了沙子，沙漠变成了天然的护尸所。