智能材料随机应变

【英国《金融时报》10月22日文章】题：新型材料展现未来的时髦形状
从移动电话到掌上电脑再到随身听，带着所有这些现代生活中必需的小物品到处走动，是件非常麻烦的事。如果把这些物品和我们的衣服融为一体，让我们可以穿着它们，而不是随身携带，将会怎样呢？
或者说，你正在长途飞行。担心深度静脉血栓？试试这样一双长筒袜，它可以监测并在必要时加强你腿上的压力。或者设想这样一种汽车座位：它可以感应到驾驶员的坐姿，并贴合他的身体曲线自动调节形状。
现在化学公司实验室里研究的新型聚合物将生产出能实现上述所有功能的纺织材料。自尼龙时代以来，聚合物就已被用来制做衣服——但现在这些聚合物比以前先进很多。其不同之处就是，它们能根据电流、热、光及压力等各种不同的外界刺激改变自身形状。
科学家对这种“智能”聚合材料至少进行了30多年的研究。第一种能够导电的聚合物在上个世纪70年代就已研制出来；2000年，当诺贝尔化学奖授予该领域的3名先驱———白川英树、艾伦·J·希格和艾伦·G·麦克迪尔米德———时，人们才认识到这种聚合物的重要性。
今年英国最知名的工程奖“麦克罗伯特工程奖”授予了剑桥的一家公司，他们的技术对于发展上述未来服装可能将起到重要作用。剑桥显像技术公司制造出可发光的聚合物——一种当电流通过时可以发出红、蓝或绿光的塑料。这些材料现在已用来制造柔性计算机显示器。
剑桥显像技术公司的首席执行官戴维·法伊夫说，新技术现在已用在了如移动电话等小装置的显示屏上。法伊夫相信，大概还要5到10年时间，这样的彩色屏就可以运用到服装上了。
其他形式的先进服装可能将很快实现商业化。利用所谓的“形状记忆聚合物”，将可以制造出一种能够根据要求收放的变形长袜。这些塑料会在拉长后恢复最初的形状，好像它们会“记忆”一样。
形状记忆塑料已经发明多年——它们已应用在汽车保险杠上，比如低速碰撞后，可以恢复原状———但纺织原料公司现在正在寻找将其运用在服装上的方法。