太空抢“地盘”“纸星”满天飞

【法国《解放报》10月28日文章】题：卫星轨道上出现人为的拥挤现象
‘纸上卫星’
在离地球3·6万公里的高空，投机活动十分猖獗。在地球同步卫星轨道上，真正的卫星担负着电视节目转播或电话中转的任务。但在它们的旁边还有很多“纸上卫星”。所谓“纸上卫星”，是指一些国家预留的卫星空位。它们预留这些位置是为了从中得到最大的利益，甚至只是为了防止邻居挤占“地盘”。法国国家频道管理局的弗朗索瓦·朗西指出：“这是一个十分重要的问题，因为在这种情况下很难知道地球同步卫星轨道是否真的饱和了。”换言之，地球同步卫星轨道上有许多“假”卫星占据着本应当用于真卫星的位置。
负责管理空间频道的国际电信联盟现在已不知道该怎样解决这个问题。日前结束的国际电信联盟会议（在马拉喀什召开）曾想对这个问题稍作调整，但未能成功，原因是该组织的189个成员意见不一致。但这是一个亟待解决的问题，因为20世纪90年代出现的“纸上卫星”现象现在已经发展到了很严重的程度，威胁到了地球同步卫星轨道的国际使用制度。据国际电信联盟的罗杰·史密斯说，该组织要处理100份卫星位置申请书，“其中很可能有2/3是‘纸上卫星’申请书”。据该组织说，最近几年，每年被送入轨道的卫星有60颗—70颗，但预订“座位”者却有400家—500家。各国都想占有太空蛋糕的一部分。
卫星轨道：共同的资源
当然，各国都有这个权利。按照1967年的国际空间条约，地球同步卫星轨道是一种共同的资源。因此，每个国家都有权占有天空的一部分。起初，事情很简单：一国要发射卫星，便向国际电信联盟提出位置预订申请；经国际电信联盟研究核实，确认新卫星不会妨碍已在轨道上运行的其它卫星，申请者便可以将卫星送入轨道。但现在，问题来了：地球同步卫星轨道上的位置并不是无限的。这主要是由于广播频率问题。如果使用频率相近的几颗卫星掠过地球上空，就可能出现严重的信号干扰现象。于是，原来的对大家都很宽容的规则遇到了一个严酷的原则：并非每个国家（或机构）都能在地球同步卫星轨道上占有位置。
太平洋上的一个袖珍小国首先懂得了该怎样利用这种形势。1987年，汤加国（人口为10·6万人）国王陶法阿豪·图普四世获悉，可以在太空赚钱。于是他成立了由他的女儿领导的汤加卫星机构。接着，汤加国一下子就提出了27颗卫星位置的申请。它虽然只得到了6颗卫星位置，但它的这一行动却在卫星界引起了不安。汤加人对想发射卫星者说：“如果你们想得到我们的卫星位置，那就来同我们谈判吧。”从1993年起，美国环太卫星公司将几颗卫星送入了汤加国占有的轨道位置。
这一招很快就使其它一些国家受到了启发。一些在卫星方面的重要角色（如巴布亚新几内亚、塞舌尔、直布罗陀等）纷纷纠缠国际电信联盟，希望拿自己的空间权利做交易。在国际电信联盟的办公桌上，卫星位置申请书越来越多。
投机现象越发严重
投机现象越来越严重，地球上所有的国家都知道，大家都在争夺轨道上的位置。罗杰·史密斯说：“即使像美国、日本、法国或德国这样的大国，也着手预订卫星位置，因为它们担心会出现轨道位置缺乏现象。”国际电信联盟很快就面临着需要处理的申请书堆积如山的情况。它必须对每份申请书进行研究，确定该申请是否与已经进入轨道的卫星相容。经过审议，它必须对某些申请采取拒绝或修正的态度。史密斯指出：“我们根本无法知道所申请的卫星是否真会发射。”在20世纪80年代，处理一份申请书需要3个月时间，现在则需要好几年。
由于情况越来越严重，所以有关方面试图“消灭”那些“纸上卫星”。国际电信联盟首先采取的措施是限制预订卫星位置的时间：如果时间已满5年，但仍没有证据证明有关卫星已经发射，就取消位置的预订。这一措施的结果如何呢？据弗朗索瓦·朗西说，这一措施的结果是适得其反：由于担心届时受到损失，所以有关国家便更多地提出申请。国际电信联盟采取的另一个措施是，先同卫星制造商和卫星发射商签订合同，然后再接受有关申请。但事实很快证明，这一措施也无效，因为国际电信联盟缺乏必要的监督检查手段。
经济制裁
最后，国际电信联盟只好计划采取经济手段：要求卫星位置申请者交一笔钱（当然这笔钱数额不能很大，否则会惩罚到南方国家）。如果不交钱，那么有关的“纸上卫星”就会被取消，让位于真卫星。马拉喀什会议计划批准并明确这一规定。一些人甚至希望强化这一规定：对1998年11月以来的所有申请书征收“什一税”（1998年是上一次国际电信联盟会议召开的时间，当时有人曾提出收费的主张）。弗朗索瓦·朗西说：“所交费用应当数额巨大，这样，许多申请者就会放弃自己申请到的位置，地球同步卫星轨道就会因此而得到清理。”然而，这一计划又失败了：法国、美国和一些发展中国家投了反对票。
这是不是说空间投机现象将会得到进一步发展呢？如果这样认为，那就是没有考虑到卫星领域里的危机形势：电信运作者负债累累，许多卫星计划被放弃，卫星发射商得不到订单……因此，对地球同步卫星轨道这一越来越不那么令人垂涎的资源进行投机已经不那么有利可图了。国际电信联盟最近收到的申请书已开始减少就是一个证明。由于“纸上卫星”少了，国际电信联盟又有较多的时间进行选择了。它甚至希望卫星领域的危机形势继续下去，以便它彻底消除“纸上卫星”满天飞的现象。