脱口而出

我们说话的时候，大脑必须协调面部、喉咙、胸腔和腹腔的将近100块肌肉。这一切都以闪电般的速度发生。而完成这一绝技的关键是有了人们所说的一个“内部模式”
【美国《发现》月刊11月号文章】题：请跟着我说——神经科学家们说，流畅讲话的奥秘是不要在你说话之前琢磨
波士顿大学认知神经科学家冈瑟说：“说话很容易地就列为人类所能够执行的最复杂的肌肉运动。”我们说话的时候，我们的大脑必须协调面部、喉咙、胸腔和腹腔的将近100块肌肉。这一切都以闪电般的速度发生。就拿“dilapidated”（支离破碎）这个词来说：五个音节，由11个彼此分离的音或音素组成。冈瑟说，要清楚地读出它，必须做大量运动，“因为要在辅音和元音之间频繁地变换，这要求截然不同的舌头形状。”但是，大多数人都能够在不到一秒钟时间里说出这个词。冈瑟说：“这包括11项肌肉运动，却必须在一名体操运动员仅仅完成一个动作的时间里完成。”
他和另外一些专家认为，完成这一绝技的关键是有了人们所说的一个“内部模式”：预先编制的一套指令，每当身体执行一项复杂动作的时候，大脑都会动用它们。内部模式使人们得以迅速和有把握地做动作，而不必降低速度来核查自己的进展。例如，想象一下，奥运会跳水冠军洛加尼斯正站在跳台上，准备做一个简单的翻腾一周半，然后头部先入水。假如重力弱到使他得以缓慢下落的程度，则他会有时间对运动的每个部分都进行筹划、实施和评估。但是实际上，重力会在两秒钟里把他拉下来，而他的大脑进行每项计算都将需要200毫秒（0·2秒）。如果洛加尼斯试图监视和调节每个动作，则他的跳水会以胸腹先着水而告终。因此，他所依靠的是一个内部模式，由它来自始至终地规划和执行跳水动作。
协调话语比协调体育动作还要棘手：用于话语的内部模式必须不仅把动作、而且把声音考虑在内。康涅狄格大学话语病理学家马克斯说：“你的大脑并不奔向一个具体的方位：唇在这里、颊在这里、舌在这里等等，而是争取使发出的声音正确。”冈瑟补充说，此外，“我们作为说话的人，是蛮有灵活性的。”若把一块卵石放在你嘴里，出来的声音仍然正确，尽管你的话语肌肉陷入了一种意外的形状。这一切都以极快的速度完成。说出一个单个的音素仅花费50毫秒。如果大脑需要另外200毫秒来计划和核查每个音素，则说出像“indisputable”（无可争议的）这样一个词，就得花费将近3秒。只有严重呆滞的人才会这样。
一些神经科学家认为，口吃的人说话的时候下意识地倾听自己在说什么，而不是依靠自己的内部模式。虽然在极端缓慢的速度上，这样做完全可以，但是当口吃的人试图正常地讲话的时候，说出来的话就相当于胸腹部先着水的笨拙跳水：由于试图调节话语动作，而大脑跟不上这种动作的速度，所以他们陷入了反馈的循环之中，不能自拔。冈瑟说，最终，在口吃的人所听到的和他的话语肌肉所做的动作之间形成一种不匹配的状况。“大脑会把这一不匹配理解为说漏了嘴，于是整个系统都会重置。”
冈瑟说，口吃的人可能拥有功能性的内部模式——洛加尼斯自己就口吃，但看来他拥有用于跳水的一个格外出色的内部模式。但是由于某种原因，人们看来往往不信任这些模式。恰恰由于人们拼命要确保自己不摔跤，才把自己绊个跟头。
冈瑟希望，今后的大脑扫描将会揭示出口吃的人和不口吃的人之间的更多的确切的差别，以及使用语音反馈装置和没有使用这种装置的口吃者之间的差异。神经科学家们然后就能够集中精力研究大脑中创造内部模式的部分，开始研究如何加以调整。他说：“我可以想象，在二十年内，我们将能够植入一种芯片，这种芯片将执行内部模式的运算。采用这种芯片，口吃的人只需稍加训练，就能够流利地说话。至于它是否能够把一个跳水时总是肚皮先着水的人改造成一个世界级的跳水运动员，则是另外一回事。”