苜蓿：金粒“采掘机”

【美国《大众科学》月刊11月号文章】题：小是美，更小是金　（作者　艾蒂安·本森）
金纳米粒子有一天也许会像神话中的金羊毛那样珍贵。科学家说，这些只有几十亿分之一米宽的小玩意儿可以用来制造超高速的微芯片，或附着在有机分子上来帮助治疗疾病。但怎样制造它们呢？有个意想不到的方法：用苜蓿。
埃尔帕索得克萨斯大学的化学家若热·加尔代亚和他的同事在含有营养成分和微量金的凝胶中种植苜蓿，金的含量大约是万分之三。人们早就发现苜蓿可以从土壤中吸收微量矿物质，但它能吸收金吗？科学家最初担心金元素会损害植物，但结果发现它在含金凝胶中的长势反而更快。
加尔代亚把所种的植物样本送到了奥斯汀得克萨斯大学的研究人员那里，经电子显微镜证实植物中含有金属纳米粒子。加尔代亚还把样本送到斯坦福的实验室进行X光照射。通过分析X射线吸收和反射的情况，加尔代亚最终确定这种粒子是纯金，并且其原子排列也适合用作纳米材料。
加尔代亚说，可以用离心机将粒子从植物中分离出来。将来苜蓿就可以被用来“挖掘”土壤中的微量贵金属。