问与答

【英国《焦点》月刊10月号文章】题：问与答
问：为什么辣的东西吃起来感到热？
答：红辣椒中含有一种叫辣椒素的化学物质，它能刺激我们嘴里的痛觉感应器。由于这些神经纤维一般只对极端的温度和机械损伤做出反应，所以当辣椒素触动这些神经纤维时，传递给大脑的信息就是“哎呀，我的嘴遭到袭击”。
这种信号在我们的大脑中被标记为疼痛，不过辣椒素还刺激了那些对热产生反应的神经。这就意味着大脑将接收到来自嘴部的两种信号：“疼痛”和“微热”。大脑似乎可能想调和这两种信号，所以它得出的结论就是疼痛感是由一个比实际温度要高得多的温度引起的，因而身体的反应便是脸红和流汗，目的是为了散发这种想象中的热量。
鸟类似乎不受辣椒素的影响，这对植物本身很有帮助。和哺乳动物用利齿破坏种子的做法不同的是鸟类只把种子吞下。由于种子在鸟类的消化系统中不会遭到破坏，所以鸟类能把种子传播到各地。