“你的一票非常重要”

11月5日，美国中期选举日，下一届国会的组成和36位州长的席位将在这一天决定。美国向来将选举视为其民主的象征，布什总统在选举前夕也号召选民发扬爱国和公民精神踊跃投票。乍听起来，选举非常神圣和令人向往，可是从近距离看，选举的真正意义好像并不在此。
政见和天气
反恐、经济和赤字，你或许会认为这些问题是今年选举的决定因素，因为它们事关所有美国人的切身利益。要是有人说实际上这些因素还不如选举当天的天气重要，你可能要嗤之以鼻，但这却是事实。
进入选举年以来，布什的共和党政府大打反恐牌，在伊拉克问题上做足了文章；民主党则力求从经济衰退和社会保障等问题上寻找突破口。可是临近选举，两党之间的分歧忽然缩小，人们在竞选活动中也很少听到候选人在这些问题上的声音。
对于两党来说，至关重要的是如何获得选票，在重大问题上立场鲜明未见得是好事。为了尽可能多地争取支持，两党议员在选举前夕都开始和稀泥，回避重要问题。
本来，共和、民主两党的政策主张近年来不断靠拢，发展到现在已经没有什么大是大非的问题能够将两党截然分开，再加上候选人已经习惯于在竞选中回避真正的问题，厌倦了这一切的选民对选举的热情日益降低，在没有总统选举的中期选举年更是如此。
由于投票率低，每一张选票都显得非常重要，投票日天气状况以及投票地点远近等因素都有可能影响到选举结果，所以两党都特别强调动员选民参与。布什在选举之前5天内穿梭15个州助选，他在各地演讲都要讲的一句话是：你的一票“非常重要”。而在前年总统大选中仅因为在佛罗里达州少五百多张票而惜败的前副总统戈尔则对选民说：“谁要认为一两票无关紧要的话，让他当面来跟我说！”
金钱和谩骂
有句话说“金钱是政治之母”，在很大程度上，要赢得选举就要看谁的钱多。选举是一个漫长的过程，要向选民推销自己，就要到处巡回演说，组织强大的竞选班子，散发竞选材料和纪念品，刊登竞选广告等。这些都需要钱来支撑，对于那些公众不熟悉的候选人来说尤其如此。
据统计，今年至少有十几位候选人花费的竞选资金超过100万美元。西弗吉尼亚州民主党候选人汉弗莱为从共和党候选人卡皮托手中夺得众议员席位，已经花去了约600万美元，后者则花了220多万美元。
除了候选人自筹资金外，两党的竞选委员会还将党派筹集的资金资助给那些竞争最激烈的候选人。今年选举虽然战线很长，但真正争夺激烈的席位并不多。
“他因为无照开车而被逮捕过，因为涉嫌偷东西被逮捕过，因为行为不端被逮捕过，因为在肇事后逃逸被逮捕过。”看到这些，你可能会以为这是一则通缉令，但实际上它是一则竞选广告。候选人除了宣传自己，还要贬低对手。由于在重大的问题上谁也没有明显优势，人身攻击便成了家常便饭。“骗子”、“逃税的人”、“他愿意出卖自己的灵魂”等指责之词充斥于电视竞选广告中。像上面提到的广告就是共和党为抨击佐治亚州民主党众议院候选人沃克而制作的。且不说这种广告是否符合道德，仅从内容上来说它就非常容易误导选民。广告中没有提到的是，那些都是十多年前的事情，而且沃克并没有受到任何指控，但它毕竟产生了效果。最近的民意调查显示，沃克在他所属的民主党选民占多数的选区已经失去了竞争优势，这种污秽的东西泛滥也是美国人厌恶政治的原因之一。
国事和私事
南达科他州是美国中北部一个小州，无论从哪方面来看都显不出有什么突出的地方。但这个州今年却得到了历史上从来没有过的荣耀：布什总统在近几个月已经5次光临，仅在选举之前5天内就来了两次。
个中奥妙其实非常简单：那里是参议院多数党领袖达施勒的家乡。达施勒不仅是国会民主党与布什政府对抗的领军人物，也是下届总统大选中可能对布什构成威胁的对手。因此，此间媒体指出，南达科他州共和党与民主党之间的竞争，实际上是布什与达施勒之间的竞争。
这次中期选举之所以受到共和党与民主党的高度重视，不仅因为现在两党在国会的均衡极容易改变，而且因为它是2004年总统大选的预演，哪个党派在国会获胜无疑会极大地提高该党候选人在总统大选中的获胜机会；哪个党派控制的州长位置多，就等于在大选中占领了更多的前沿阵地，因此州长选举同样受到特别的关照。
有人说，虽然布什的位置不受这次选举的影响，但他在这次选举中的利益却比所有参加选举的人都多。因此，布什从一开始就在竞选中投入了极大的精力，不仅亲自制定竞选策略，还亲自挑选候选人。而且，他几个月来频繁到全国各地演讲为共和党人助阵，并为他们筹集竞选资金。据统计，布什本人为共和党筹集的资金达1·4亿美元，创下了历史纪录。
除了南达科他州之外，民主与共和两党争夺的另外一个重要阵地就是佛罗里达州。这里是前年总统大选竞争最激烈的地方，而且州长位置由布什弟弟杰布·布什把持，因此这里的州长竞选成为事关个人恩怨和党派荣誉的较量。
为帮助杰布竞选，布什不仅多次走访佛州，还亲自为他筹集了800万美元竞选资金。民主党也不甘落后，不仅为其州长候选人麦克布拉德提供了几百万美元资金，还派出了克林顿和戈尔等重量级人物亲自督阵，甚至出现了11月3日布什和克林顿同时出现在该州的场景。