美国新贫困阶层人数迅速增加

【日本《产经新闻》11月4日报道】题：美国新贫困阶层人数迅速增加（记者  谷口正晃发自硅谷）
在高失业率和高额住房贷款等的压力下，领取公共部门作为社会福利发放的免费食品的美国人正在迅速增加。
住房贷款成重负
10月的一个星期天上午，美国加利福尼亚州硅谷的市民中心门口搭建的临时帐篷前排起了长队。帐篷是一个志愿组织免费发放三明治和汤的地方。这个志愿组织是一个专门向低收入者发放免费食品的中心。
39岁的库恩和即将年满6岁的女儿在一起排队。库恩曾在机场担任保安员，上个月被解雇，现在一家洗衣店打工。他说：“还要偿还8年的住房贷款。为了偿还1300美元的月供，所以来领取这个中心提供的免费食品。”库恩的私人住宅是在硅谷南端市郊的一栋单门独户的住宅，由于不愿意放弃有资产价值的住宅，他一直在偿还贷款。
当天，排队领取食品的有30多名拉美裔人、25名白人、5名亚裔人，但没有一个是流落街头者，80%的人是自己开车来的。也就是说，这些人虽然都有房有车，但为了补贴家用而来领取免费食品。
两成居民领免费食品
在美国存在着巨大的贫富差距，一方面大量的食品被浪费，另一方面有许多人直接面临着饥饿的威胁，即便是在美国经济最为景气的1999年，也还有3500万美国人挨饿，占人口总数的13%。
今年10月美国全国平均失业率高达5·7%。特别是美国西海岸的阿拉斯加以及华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚各州的平均失业率分别为7·0%、7·2%、7·0%和6·2%，大大超过全国平均水平。
华盛顿州去年一年有120万人领取免费发放的食品，相当于该州600万人口的20%。俄勒冈州的这个数字为70万，占全州350万总人口的20%。根据华盛顿州食品紧急补充项目的实施报告，光临食品发放处的人数去年1年增加了13%。从今年的势头来看，人数要增加一倍。
根据俄勒冈州的调查，前来领取食品的人中，81%的人有自己的房子，43%的人拥有工作。新的领取者中助理教师、助理护士及工人等居多。受到低利息的诱惑，这些人纷纷贷款买了房子和汽车等，但由于股价下跌和失业增加，这些人的经济能力都大为减弱，以至于被逼到需要领取免费食品的境地。
如果加上高技术及航空产业新一轮大量裁员而产生的失业人员，那么美国的“新贫困阶层”还将持续扩大。
面临破产的可能性
10月下旬，美国《时代》周刊与美国有线新闻电视公司（CNN）联合进行了一项舆论调查，对于什么将成为美国中期选举的焦点问题，41%的人回答是经济问题，而23%的人回答是反恐对策。其中，直接回答现在经济状况不好的占被调查对象的53%，是1993年11月以来的最高点。
如果经济不景气进一步持续下去，陷入破产、不得不放弃房子的人必然会增加。
许多企业经营者预测，业绩恢复要到明年之后。咨询公司的调查结果也表明，53%的美国企业将进一步削减人员，46%的企业计划冻结或减少雇员。就业形势很可能进一步恶化。
由于担心美国攻打伊拉克，原油价格居高不下，因此，今冬暖气价格预计将比去年增加45%。看来在暖气不可缺少的北部各州，领取免费食品的人也将增加。