美国《新闻周刊》专题报道（六）2012年的世界真正的星球大战

【美国《新闻周刊》9月23日一期文章】题：真正的星球大战　（作者　布鲁金斯学会高级研究员迈克尔·奥汉龙）
太空战争并不像看起来那么遥远。美国空军已经把自己称为“综合航空航天部队”，并且说它的责任范围已经从地球表面延伸到了遥远的空间。军方航天司令部的长期计划谈到将来某一天在必要时使敌方太空资源无效的问题。防务问题未来学家设想用太空激光击毁敌方导弹或卫星。他们还设想，将武器部署在低地球轨道的基地里，就可以迅速袭击地面目标，攻击时间也许只要10分钟就足够了。他们勾画的未来飞行器将是飞机和火箭的混合体，沿着地球大气层顶部飞行，速度足以在3或4个小时内绕地球飞行一圈。
这些设想中有哪些能在2012年实现？事实上，很可能一个也实现不了。即使美国不顾国际上的强烈反对决定研制太空武器，但问题在于技术发明的速度，而不是经费。也许事实将证明，今后10年并不是技术革命的黄金时代。但是，实验室将着手开发那些某一天可能让上述梦想成真的技术。一些简单的技术，例如吸附在敌方飞行器上然后通过爆炸将其摧毁的“寄生”卫星可能会最终被研制出来，而公众却不一定知情。
同时，美国军方将继续改善其对通信和导航卫星的利用，以便迅速识别目标和摧毁敌方部队。美国的间谍卫星拍摄地面目标的照片已经几十年了，正如苏联人干的那样，美国以此监督武器条约的执行情况并准备应付可能发生的核冲突。这些技术现在已经传到其它国家。但是，美国军方真正的杀手锏是可以帮助实战的卫星。其关键技术有两项：高精确度导航和宽带通信。
高精确导航主要靠GPS（全球定位系统）的24个卫星提供，可以帮助制导炸弹在恶劣气候、烟雾或轻度伪装的环境中击中目标。GPS指引巡航导弹已经有10年了，但只在阿富汗战争中它才成为主流。在老式炸弹上加一个2万美元的廉价制导器后，GPS可以为至少5000件武器导航，并且可以让攻击精度在10码（1码＝0·9144米）左右。宽带通信也在阿富汗显示其价值，无人驾驶的高空侦察机拍摄的图像可以立即传回美国分析，有助于搜索塔利班和基地组织成员。
在1999年科索沃战争中，战地指挥官开始普遍使用卫星线路同华盛顿举行实时电视会议。可用带宽扩展后功能更强大，假设当某一个人———比如地面的特种部队士兵———发现目标后，通过高效的联系手段，就可以让诸如B—52轰炸机这样完全不同的系统来袭击目标，其间隔时间在10到20分钟内。在1991年投入50万兵力的海湾战争中，美国军方使用的卫星通信频道带宽相当于4万部电话同时使用所需的带宽。2001年在阿富汗的一次战斗中，美国军方仅用了1/10的兵力，使用的频道带宽大约是海湾战争时的5倍。
到2010年，从发现目标到将其摧毁间隔10到20分钟就会被认为太慢了。美国军方所希望的是，有关敌方部队的信息不仅要实时通知最高指挥官，而且要实时通知空中飞机上的飞行员或地面上的坦克射手或步兵。最好是在发现后立即摧毁敌方的坦克、大炮或吉普车，甚至要赶在敌人还不知道已经被发现之前。军方用诸如“优势战场空间知识”、“信息优势”和“战场透明度”等术语来描述其目标。如果可利用的带宽在10年内再增加一倍或两倍的话，上述目标将更容易达到。
展望2012年以后的情况，在以下几个领域里，可能会出现更加异乎寻常的发展：
天基激光
它们在80年代里根总统的星球大战计划中和当今太空问题未来学家的眼中都占有很大的比重。但是，这些武器———从本质上来说是太空中巨大的望远镜、巨大的激光和巨大的燃料源的结合体———还是很遥远的事情。五角大楼现在每年要为此花费数千万美元，但跟庞大的军费相比，这只是九牛一毛。未来任何能达到大气层或大气层以外的激光武器都将安装在飞行器上，而不会安装在卫星上。
天对地动能武器
一些军事问题未来学家设想把用钨等材料制成的大量短而细的杆部署在太空中。通过遥控点火，它们能被发射出去并袭击地面固定或缓慢移动的目标，通过引力加速而产生的巨大撞击力摧毁这些目标。在某些情况下，这也许是个不错的选择方案，但难以保证攻击精度，跟目前的洲际弹道导弹相比没有太大改进。
跟踪卫星群
现在的摄像卫星能获得地面目标的精确图像或雷达图像。但是，它们每隔几小时才能有几分钟飞过目标上空，而且这样的卫星并不很多。某一天，五角大楼会搞一批有二十多个或三十多个雷达跟踪卫星组成的卫星群，它们能连续不断地监视目标。然而，除了软件方面的挑战外，五角大楼认为这样的卫星群在单颗造价不高于1亿美元才能实现，而现在类似的装置造价是10亿美元。即使在2012年以后，要降低那么多成本也是难以想像的，不过这一基本概念颇有可取之处。
要做的事情可能还不止这些。其它的设想包括：在美国的卫星上安装更多的传感器和防御性武器，以便它们在遭到袭击时有能力反击；研制廉价和可反复使用的火箭，把发射轨道卫星的成本从每磅3000多美元降低到500美元以下；用小卫星群替代现在巨大的图像卫星，不再依靠很可能会成为攻击目标的少数造价昂贵的卫星，从而降低风险。到2012年，这些设想中的大多数可能将以不同的形式得以实现。但是，谁说得准呢？发明是一件无法预测的事情。