全球经济不会没有火车头

如果美国经济不景气，世界其它地方一定有生意兴旺的市场吸收进口商品或国外资金。这种各国轮流拉动国际列车的“火车头效应”，即使在世界经济开始真正走向一体化之后还是发挥了作用
【美国《芝加哥论坛报》10月13日文章】题：没有迹象显示世界经济会帮美国的忙（作者　R·C·朗沃思）
上世纪90年代，美国经济的繁荣不仅使许多美国人富了，而且还拉了一把世界上落后于它的国家。在这十年里，从欧洲到亚洲，整个世界经济踉踉跄跄、步履蹒跚，多亏美国这个火车头，才没有出轨。现在美国经济停在了岔线上，或许也该其它国家拉着全球列车跑一段了。
世界经济已经全球化了。至少从理论上说，在全球化经济中，所有的成员都分享利益，但也互相影响。如果处于领先地位的经济强国（当然是我们美国了）生病了，世界其它国家也会感到疼痛不适。
官方预测则乐观得多。国际货币基金组织预测，明年美国经济将避免二次衰退，增长率不会低于4%，欧洲的经济增长率将接近3%，日本经济将以2%的速度回升，从而结束它十年来的零增长局面。今年到目前为止，美国经济增长了1%，欧洲增长了1·5%，而日本的经济实际上仍在萎缩。
国际货币基金组织预测，中国、印度和俄罗斯会取得8%的高速增长，就连危机不断的拉丁美洲也有望以4%的增长率加入到这一行列。据国际货币基金组织说，这样一来，世界经济增长率将达到4·5%，是现在的两倍。
这种展望会让饱受经济下跌之苦的人感到振奋。但一个更为冷静的分析报告认为，美国和世界经济如能避免再次陷入衰退就算万幸了。
英国《经济学家》杂志上个月发表了一篇长达28页的世界经济研究报告，报告得出结论说，关于美国经济将迎来大繁荣的预言“可能是错误的。美国经济下跌的趋势尚未结束”。报告说，更糟糕的是，全球化意味着世界经济休戚与共、同荣共衰，“所以发生在不同国家的经济衰退会因为互相影响而加深”。
到目前为止，世界经济还没有走上这样的道路。
“火车头效应”
战后多数时候，世界经济大国的经济兴衰好在是不同步的。美国经济下跌，欧洲经济就增长；欧美经济都不行的时候，日本经济增势正猛。这意味着，如果美国消费者不消费，或商家不在本国投资，那么在世界其它地方一定有生意兴旺的市场，这些市场吸收进口商品或国外资金，使经济车轮保持运转。
这种各国轮流拉动国际列车的“火车头效应”，即使在国际经济开始真正走向一体化之后还是发挥了作用。但是这种现象的产生很大程度上基于非经济原因。
美国上一次经济衰退发生在老布什执政期间，当时海湾战争使石油价格上涨，并将本已疲软的美国经济推下了悬崖。但是欧洲和日本的经济依然保持繁荣景象：欧洲得益于其一体化进程带来的刺激以及德国统一带来的经济飞跃，日本得益于人为制造的房地产和股票价格泡沫，这后来造成了日本长达十年的经济萧条。
随着欧洲和日本经济发展的放缓，美国经济增长很快，进入了20世纪90年代的繁荣期。1997年金融危机袭击东南亚和韩国，然后移向俄罗斯和拉丁美洲。当时，美国为了避免局面恶化，向所有这些国家能够出口的一切商品开放其市场。同时，被危机吓怕的亚洲和欧洲投资者纷纷将资金投到美国，对美国证券市场最后几年的繁荣起到了推波助澜的作用。
再也分不开
这个世界正变得如此全球化，不可能再保持特立独行。
世界贸易至少占了世界经济活动的25%。随着制造业在中国和其它许多第三世界国家的发展，这种贸易的潮流影响到各个地方的经济。随着世界贸易的增长率从两年前的近13%萎缩到现在的2%，其痛苦是全球性的。
全球化结构比贸易联系更紧密。大约40%的贸易不是通过国家而是通过像波音、摩托罗拉和卡特彼勒这样在许多国家都有业务的跨国公司进行的。在很多跨国公司比当地政府更富有、更有势力的时代，这些国家在全球受寒的时候着凉也就不足为奇了。
上世纪90年代的经济繁荣很大程度上归功于美国在电脑和其它信息技术上的大量投资。这笔投资很大一部分投到了美国国外，主要投在了亚洲。现在美国对信息技术的投资跟其它经济部门一样在减少，亚洲的技术公司也因此感受到了冲击。
投资胜过贸易
跨国公司的扩张是现在对外投资比贸易更重要的主要原因。换句话说，这些公司在国外生产并在国外销售所赚的钱比其贸易额要大得多。“9·11”事件后，许多跨国公司削减了海外投资，特别是在第三世界的投资。只要经济持续疲软，恐怖主义不被打败，这种投资就不可能恢复。
如今一切都更加息息相关。全球资本市场意味着在所有地方，疲软的美元和坚挺的欧元都是等值的。全球股票市场意味着澳大利亚的投资者可以在华尔街购买德国的股票，并同美国人和德国人一起忍受这些股票贬值时的痛苦。数以千计的公司进行跨越国界的购并：如果欧洲的小商品市场衰退，在比利时生产小商品的美国公司会裁减在芝加哥的员工来加以补救。
最后，如果美国攻击伊拉克使得油价飞涨，这看来很有可能，不光美国人，对任何人来说石油都将变得更贵。一旦油价从每桶30美元涨到40美元或50美元，那就等于在各地征收商业税。这次攻击给中东地区带来的混乱越大，持续的时间越长，其税额就会越高。
在某个时候，美国的证券市场会复苏，欧洲的失业率会降低，阿根廷的经济会好转，日本经济衰退期会结束，世界经济将出现繁荣，这些好事都会发生的。因为在经济学上，任何情况都不会永远持续下去的。但与此同时，许多分析家继续认为，股票的价值仍会过高、欧洲经济仍将保持低迷、巴西将和阿根廷一样陷入混乱、日本对如何恢复经济增长还将无计可施。