活化石大开眼界系列（7）

在法国北部发现的植物化石可以追溯到古代超级大陆存在的年代，它们可以告诉我们有关植物进化和大陆漂移的故事。

1、海洋植物的返祖现象
该活树种名为日本柳杉，是一种高30至60米，在中国和日本的寺庙附近被种植了几个世纪的一种树。这些树释放出花粉粒而使雌球花受精。这是海洋植物和蕨类植物进行孢子受精的方式。其化石祖先生长在3亿年前的地球上。

2、第一种开花植物
今天的胶皮糖香树可以在美国、中东和中国发现，但它不能生长在寒冷气候中。其祖先欧洲胶皮糖香树白垩纪时期在目前法国所在地区生长。它是第一批有闭合种子和花朵的植物之一。

3、石炭纪蕨类
该化石植物是石炭纪时代（2·9亿到3·65亿年前）生长在高原沼泽地区一种高4—5米的蕨类植物。这种植物是世界上最早从海洋到陆地的植物之一，采用孢子繁殖方式成功地适应了环境的变化。其后代如已绝种的鳞毛蕨使用相同的繁殖方式。

4、为地球提供氧气的植物
该化石是生长在3·5亿年前石炭纪时期的星叶木贼。这种植物是当时沼泽地里最常见的植物，因此，它对早期地球大气层氧气的增加作出过很大贡献。其活着的后裔木贼树现在仍然生长在沼泽地里。

5、原始棕榈
今天的裙式棕榈——如此命名是因为其枯叶挂在树干上就像裙子一样——可以在墨西哥、亚利桑那州和加利福尼亚州较热的干燥气候中发现。它同第三纪时期在欧洲大量生长的原始似沙巴榈属于同一科。

6、针叶树的兴起
三叠纪时期，气候变得暖和干燥。3亿年前第一次出现的针叶树现在已兴盛起来。今天在南半球可以发现高30—60米、有坚硬尖角树叶的智利南洋杉。但其祖先的化石已在北半球被发现。

7、传奇植物
该化石植物是在2·5亿年前开始出现的古银杏树。银杏适应北半球较热的潮湿气候，在一半多的地球面积上繁衍。它保持着茁壮成长，直到第三纪时期才开始衰败。今天只能在中国的森林中发现野生的银杏树。

8、热带橡树
黎巴嫩橡树是今天生长在地中海地区的一种热带树种，它与白垩纪时期生长在现在的格陵兰地区的大栓皮栎关系密切。这表明随着时间推移，大陆和气候都已发生了巨大变化。
（原载英国《焦点》月刊）