训练修复脊髓

【美国《纽约时报》9月22日文章】超人的饰演者克里斯托弗·里夫上周出现在全国电视屏幕上，宣布自己可以扭动手指和臀部了。这似乎是一条惊人的消息。他在1995年骑马发生意外，颈部以下瘫痪。医生多次告诉里夫，他肩部以下的任何部位都永远无法活动了。
然而，研究人脑的科学家说，里夫的康复是高强度的躯体训练如何有助于修复严重受伤的脑和脊髓的一场静悄悄革命的一部分。
在美国、欧洲和日本学术研究中心，瘫痪病人吊在带子上、踩踏车或捆住肢体，强迫活动瘫痪的臂和腿。有些人被安放在帮助他们活动身体的自动机械中。科学家说，通过这些方法，估计有500名下身感觉受限的截瘫患者，如今能在没人帮助和使用助行架的情况下，走上一小段路。
科学家说，大多数康复中心通常使用的像捏球这样的运动，几乎不会使成年人严重受伤的脑和脊髓恢复。医生们经常告诉患者，他们在1年后，最多2年后，就再也无法进一步提高活动和感觉能力了。
加利福尼亚大学旧金山医学院神经可塑性研究先驱迈克尔·默策尼希博士说：“里夫令人对人脑和脊髓在遭受灾难性损伤后的康复能力的所有假设产生怀疑。他已经证明，高强度的训练不仅有益于健康的神经系统，而且能使躯体和脑从瘫痪的状态中恢复过来。”
不过默策尼希说，活动必须是专门设计的，以刺激成熟的神经系统。训练必须具有相关性，而且由很多部分组成。必须把训练分成较小的步骤，然后猛烈施加于患者的躯体。这种疗法可能要持续数年才能生效。费用一般比常规的理疗高得多。
里夫的医生、华盛顿大学医学院神经病学助理教授约翰·麦克唐纳博士说，成人的神经系统已经定型的观点在20多年前开始改变。在脑中帮助传送信号的突触在成人期会改变或自我更新数次。这意味着，成人的脑不仅能学习，而且在恰当活动的刺激下，能自我修复。
麦克唐纳说，婴儿和儿童的脑完全靠对活动的反应，建立复杂的回路。这种天生的可塑性在成人期大大下降，但并未消失。激发成人脑的可塑性的一个方式是把要学习的东西分解成较小的步骤。