华盛顿的一颗明星

【美国《读者文摘》英文版十月号文章】题：新加坡在华盛顿的明星
许通美一九八四年十月才担任新加坡驻美国大使，但他很快便使自己成为华盛顿工作效率最高的外交官之一。
与一些需要处理各种各样事务的大国大使不同，许通美集中精力抓几个与自己国家有重要关系的问题——主要是贸易、外国投资和地区安全。他同东盟国家驻美国大使密切配合，但是他的特殊才干是能发现华盛顿的分散在各部门的权力杠杆，然后通过耐心细致的应酬功夫和巨大的工作量’使之有利于新加坡。
许通美一九三七年十一月十二日出生于新加坡，父亲是华裔新加坡商人。他是新加坡大学的学生活动分子，在该大学法学院毕业时，成绩全班第一。哈佛大学听说他的才学之后，主动给了他到哈佛大学法学院攻读研究生的奖学金。从哈佛大学出来，他又去英国剑桥大学深造，获犯罪学文凭，然后回新加坡大学法学院执教。一九六五年新加坡独立后，李光耀总理想建立一支外交官队伍。一九六八年，已担任法学院副院长的许通美接到李光耀一个电话，要他担任新加坡驻联合国大使。许通美婉言谢绝，但总理坚持要他担任，最后他同意担任三年。一九七二年，许通美任期届满回新加坡大学继续执教。
三年后，李光耀又打电话给他。当时，联合国准备起草一部适用于全世界的海洋法。李光耀问许通美是不是愿意回联合国担任新加坡的常驻代表并在海洋法会议上代表新加坡发言。他还将兼任驻墨西哥大使和驻加拿大高级专员。这份差使的诱惑力太大了，以致他无法拒绝。海洋法谈判极其复杂。约有一百五十个国家参加，每个代表团都有自己的需要。为了完成这项艰巨的任务’一些想法相同的国家组成联盟，指定信得过的代表在工作小组代表他们发言。许通美阐述问题有条有理、为人公正廉洁以及深谙法律，使他成了发展中国家的主要发言人，后来又成了海洋法条约中敏感条款的主要起草人。
在华盛顿，许通美主持的大使馆只有三名职业外交官和人数很少的后勤人员。许通美发现双边外交有许多方面同在联合国内的多边外交不同。他的做法不同于其他外交官，他经常与美国国会官员或对政府有间接影响的人（如记者以及各种基金会和思想库的工作人员）来往。许通美的拿手手段是工作午餐或晚餐。他请别人吃饭时，坚决排除闲聊天，限定一段时间谈一件事，主宾和其他客人之间集中谈实质性问题和发表意见。有人称许通美的工作晚餐或午餐是座谈会。
许通美一天的安排大致是：早六点半起床’看《华盛顿邮报》，一小时后、驾驶使馆的汽车送十三岁的儿子上学，回来的路上到青年会游泳三十分钟，接着到使馆后还要阅读其它五种报纸，然后与工作人员商谈工作。他定期会晤熟悉亚洲事务的新闻记者’并把他们介绍给亚洲的来访者。他到电台和电视台发表讲话，大学请他去演讲的邀请’只要能去，他都接受。他常拜访学者，包括与他持不同看法的学者。