美国托儿费用飞涨

【美国《华尔街日报》9月19日报道】题：越来越多的家庭难以承受飞涨的托儿费
在人们担心通货紧缩的一年里，有一项消费增长迅速，那就是托儿费。对许多家庭来说，托儿费已经超过住房、食品和大学教育费用。
伦茨海默国际公司说，根据对几百所托儿中心所作的一项调查表明，去年75个城市的托儿费价格平均上涨6·4%，是消费价格的通货膨胀率的两倍多。
该公司的咨询顾问帕特·摩根认为，托儿费在2002年上涨了3%至5%。保姆机构和家庭托儿所说，保姆工资和家庭托儿费———有的家庭同时照看好几个孩子———在过去一年里至少上涨了5%。
托儿费上涨迫使双职工父母调整预算。玛吉·斯特拉顿的小孩刚开始学步，她现在又怀上了另一个孩子，她每周要付的家庭托儿费是200多美元。另一个小孩出生后，她的托儿费可能会超过抵押贷款和分期付款，这使她不得不减少储蓄、慈善捐赠、休假和在外面吃饭。
对贫穷的家庭来说，托儿费上涨是一种预算灾难。但对照看孩子的员工来说，价格上涨完全是合理的。几十年来，照看孩子的员工工资一直低于加油站的工人。尽管托儿中心的员工平均年薪才1·6万至2万美元，但托儿费价格上涨使他们的工资自1998年以来大约增加了15%。员工的工资在托儿费中占65%以上，员工短缺是托儿费价格上涨的主要原因。
托儿费上涨的另一个原因是新一代双职工家长更关心托儿质量。照看孩子的费用由于质量不同、地区不同而有很大差别。托儿中心的平均价格每年大致是6000美元至9000美元，家庭托儿所的平均价格每年是3600美元至7800美元，而一名住在家里的保姆的平均年薪是1·8万至3万美元。
相比之下，公立大学每年的平均学费是3800美元，私立大学每年的平均学费是1·7万美元。