肉毒杆菌令美国惶惶不安

【《今日美国报》9月26日文章】题：伊拉克武器库：大自然的剧毒（作者　史蒂夫·斯滕伯格）
自某生物恐怖分子在信封中塞入炭疽并邮寄出去之后，一年来，政府一直在大量储备炭疽疫苗和抗生素，计划进行大范围疫苗接种，并定购了2·09亿剂天花疫苗。
但是，对于已列入可能成为生物战主要威胁的清单上的其它制剂，美国仍准备不足，特别是肉毒杆菌———萨达姆·侯赛因正在进行实验的一种恐怖工具。
肉毒杆菌毒素是目前已知的毒性最强的物质，毒性比沙林神经毒素强10万倍。1995年东京地铁毒气事件中使用的就是沙林，造成10人死亡，5000人住进医院。据报道，1991年海湾战争期间，伊拉克曾储备了成千上万升肉毒杆菌，并将一部分装入了炸弹。
现在，随着美国同伊拉克的另一场战争一步步临近，美国军队如同十年前一样易受肉毒杆菌的威胁。目前尚无政府批准使用的疫苗，唯一的抗毒素是使用了几十年的用陈旧技术从接种过疫苗的马血中提取抗体制成的。
抗毒素可以将毒素从血液中清除，由于非常稀缺，因此无法保证成千上万名军人免受肉毒杆菌的袭击。另外还存在其它严重问题：抗毒素很难在战场上发放，而且可能产生威胁生命的副作用。
尽管21世纪的生物技术已经进入实验室试验阶段，但进入战场或民用储备还需要多年时间。
已经退役的陆军微生物学家乔治·刘易斯说：“不幸的是，除了马的血清外，现在还没有真正可供人使用的药剂。”刘易斯曾在海湾战争中负责这种抗毒素的研制项目，这些抗毒素后来运送到了沙特阿拉伯。
肉毒杆菌一旦发作，病症非常严重。这种毒素破坏神经系统，使人无法呼吸，无法吞咽。在神经系统恢复健康之前，病人逐渐瘫痪，而神经系统恢复健康需要数周或数月时间。如果没有呼吸机或支撑生命的器械，病人几乎都难逃一劫。
由于很容易就能获得肉毒杆菌毒素，而且它具有致命性，因此成为潜在的危险武器。无论在战场上，还是落入城市生物恐怖分子的手中，都很难对它加以防范。恐怖分子无需杀害数百万、甚至数千人，就可以造成很大的影响。
肉毒杆菌毒素深受伊拉克生物武器科学家的青睐，他们甚至声称已经开始工业化生产这种毒素。海湾战争后，伊拉克告诉联合国武器观察员，它已储存了近2万升肉毒杆菌毒素液剂，以防美国袭击。伊拉克说，其中一部分已经灌入100多枚融有液剂的“湿炸弹”中，但从未使用。
安全问题分析家认为，伊拉克生物武器库远远大于其领导人承认的规模。但即使是这些专家，也只能对1998年联合国武器核查结束后伊拉克生物学家究竟都研制出了什么武器进行猜测。