太空技术查真凶

【英国《新科学家》周刊10月5日一期文章】题：太空探测器指明凶手（作者　邓肯·格雷厄姆—罗）
利用一种能立刻确定某犯罪嫌疑人最近是否开枪的简便手提装置，侦探们侦破枪击案和谋杀案的速度不久将大为提高。实验室中的耽搁往往使罪犯得以逃脱。
这种手提装置是在美国航天局（NASA）和美国全国司法研究所的一项新的合作计划之下构想出来的。该计划的目的是使纳税人资助的太空研究适用于打击人世间的犯罪行为。
这项工作是由设在马里兰州格林贝尔特的航天局（NASA）戈达德航天中心物理学家雅各布·特龙布卡牵头开展的。他认为，X射线荧光（XRF）将是一项重要的侦破技术。于2001年2月在爱神星（小行星433号）上着陆的NASA近地小行星约会（NEAR）探测器使用了该技术。
XRF光谱测定法能够通过测定某种物质在暴露于X射线之下时发出的波长，识别其中的化学元素。NEAR的传感器只是记录下从小行星反射回的宇宙X射线，然后把射线的详情传送回地球。
特龙布卡认为，可以按照类似想法，设计一种手提侦破设备，即在犯罪现场记录XRF读数，然后把结果输入计算机，立刻进行分析。通过这种方式，司法专家能够迅速发现微量的血液、精液和犯罪嫌疑人手上的枪弹引火药。枪弹引火药是一种把枪上的撞针产生的动能转化为热量，点燃火药的化学物质。
这种方法的一个优点是，测量发射的X射线不会像分析拭子所经常造成的那样损坏物证。
与NEAR的XRF系统不同，这种手提装置必须有自己的小型X射线源。该装置把光谱读数与随机携带的一个数据库加以比较，如果没有数据库，就把读数传给破案专用的计算机，进行更加详细的分析。不管通过哪种方式，都只需几分钟就能给予侦破小组足够可靠的反馈，逮捕或放过某个犯罪嫌疑人。
特龙布卡发现XRF对识别在实验室中也难以发现的枪弹引火药的残余物尤其有效。枪弹引火药能留下微量的锑和钡，但在工作中接触刹车油或焊料的工人手上也能发现微量的锑和钡。
不过，特龙布卡发现，由于开枪时这些元素经历了温度的迅速改变，它们会结合在一起。因此，他可以通过检验锑和钡是否结合在一起来识别枪弹引火药的残留物。他说：“这是高温过程的特征。”