假如人类会灭绝……

【西班牙《世界报》文章】题：人类灭绝的10种方式（作者　罗莎·希尔）
人类在地球上繁衍生息了50多万年。听上去是很漫长的历史了，但从地质学的角度来看还很短暂。我们能够在这个星球上再生存50万年吗？以下是导致世界末日来临的10种可能性。
小行星撞击
关于世界末日的最新说法在好莱坞甚嚣尘上，即小行星或彗星撞击地球。毫无疑问，有科学证据表明，巨大的小行星曾经在远古时代撞击过地球。大约39亿年以前，一些星体碎片落到了地球和月球上，造成了大洋被蒸发，巨大的撞击坑形成。大约2·5亿年前，一场世界性的灾难使地球上几乎所有的物种灭亡。
尽管对于灾难的原因还没有最后的定论，但最近在澳大利亚发现的一个直径120公里的大撞击坑，为地球曾在近古时代遭到小行星撞击的说法提供了证据。而墨西哥尤卡坦半岛上切克斯卢博史前陨石坑的发现似乎可以证明，是小行星的撞击造成了6500万年前恐龙的灭绝。
当然，这些发生在数百万年以前的事件，并不意味着地球上的生命就面临着即将到来的威胁。但一颗直径在10—15公里的小行星确实足以引发一个“灭绝过程”：撞击后形成的大火使大气层变成了一个大火炉，而随后的全球变冷会使地球上几乎所有的生物灭绝。根据已掌握的证据，类似事件大概每25万年会发生一次。
伽马射线爆炸
它是来自外太空的杀人射线。天文学家不能确定这种现象发生的原因，但常常会有一个不知名的星体猛烈爆炸，在一瞬间掩蔽了宇宙的光芒。这就是我们说的伽马射线爆炸。如果它在距离我们1000光年的地方发生，它的光芒也比正午的阳光强10倍。虽然这个距离比我们夜晚看到的所有星体都远，但从那里发出的X光射线和伽马射线，也能够将我们的大气层烤熟，破坏臭氧层。没有了臭氧层，太阳的紫外线就会全部照射在地球表面，长此以往，人类必定灭亡。如果伽马射线爆炸发生在距地球300光年以外，其能量将吞噬整个太阳系，瞬间之内消灭所有的生命。幸运的是，伽马射线爆炸是发生在遥远星系的事。但由于我们对它们所知甚少，科学家们也无法排除在银河系附近发生此类事故的可能性。
漂移的黑洞
这是科幻作品偏爱的另外一个现象，但其存在是建立在真实的科学成果之上的。黑洞是隐形的，但其引力之大可以将一路上所有的东西都吸进去。黑洞是中心重力坍缩的星体，人们曾经以为黑洞是很罕见的，但最新研究结果表明，仅银河系就可能存在着数百万个黑洞。以前，我们以为黑洞只是在星系外面运行的一个球体，就像行星一样。
但天文学家已经发现了一些黑洞没有固定方向地游移在星体之间。如果其中一个黑洞朝地球运动而来，我们可能根本来不及觉察到它的迫近。它是看不见的，只有在黑洞对遥远的星球产生引力作用的时候才能检测到。如果它向地球逼近，天文学家将会看到它是如何将小行星、火星和其它星体吃掉的。
即使黑洞不将地球吞下去，其巨大的引力作用也会毁了人类。黑洞会将地球带离它的轨道，如果我们被推向外太空，我们会被冻死，如果将我们推向太阳，我们就会被烧死。
太阳大爆发
现在是太阳活动周期中最活跃的时期。太阳内部发生的巨大风暴每周都会向太阳系发出带电粒子流，这些粒子在到达地球以后，会造成气压上升、电磁干扰和耀眼的北极光，但后果可能要严重得多。
像太阳这样表面上正常的恒星能够在几个小时的时间里，将自身放射的光亮增强一倍以上。据信，这是大爆发的结果，大爆发的能量比星际空间正常爆发的粒子释放的能量要大数百万倍。而且，它是太阳等恒星的正常活动，几乎所有的恒星都在近百年以来发生过大爆发。
太阳大爆发可能对人类产生灾难性的影响。在爆发之后，大气层就会像荧光灯一样大亮起来，几秒钟之后，带电粒子风暴就会破坏地球上空的一半臭氧层。随后，大气温度就会上升，两极的冰层被融化。随着臭氧层的破坏，地球上的生命将在几个月之后消亡。
值得乐观的是，还没有证据表明，在其他星球发生大爆发的同等温度下，太阳曾经发生过类似规模的爆发。目前人类可以放心地呼吸，但不知太阳是一颗稳定的星球还是正在等待适当的机会爆发。
超大规模火山喷发
大约2亿年以前，在今天的西伯利亚，一股巨大的熔岩从地壳下喷射出来。超大规模火山喷发持续了数百年，地球上95%的物种遭到毁灭。
这就是地质学上对二叠纪和三叠纪终结的解释，认为这是迄今为止地球历史上最惨重的灾难性事件。与普通的火山喷发不同，超大规模火山喷发很罕见，大约每5万年才会发生一次。但一旦爆发，就会将100多万立方公里的岩浆和碎片抛向空中。
除此以外，还会产生氯气云团和酸雨，它们能够在极短的时间内消灭地球上所有的植物。幸存下来的生命，包括动物王国在内，最终也将在随后出现的数十年的全球严冬下逐渐灭亡。
世界性灾病
试想一下像流感和艾滋病那样传染性和致命性强的病毒。对流行病的巨大恐惧在于，可能出现一种新兴病毒，在人类中间造成的死亡率是百分之百，蔓延速度之快使人类来不及找到应付的办法。
这不是科学幻想，而是可能发生的事实。历史上已经多次发生过流行病屠杀人类的惨剧，中世纪的一场鼠疫杀死了欧洲1/4的人口，死于1918年和1919年大流感的人数比第一次世界大战死亡人数还要多，今天，艾滋病病毒正在吞噬着非洲国家。
本世纪的致命流行病比以往任何一个世纪都多。人类正在破坏生态平衡，80年代发现的艾滋病病毒和埃博拉病毒就是人类侵入无人区带来的恶果。此外，空中运输也使新兴病毒得以在一日之间蔓延到世界任何角落。
让流行病学家夜不能寐的不仅是那些未知的天然病毒，生物科技的发展也使所有病毒的改造和变异成为可能，甚至新病毒的创造也是无法遏止的。
地球变暖
地球的温度在上升。世界上最著名的科学家大部分都认为，地球转暖在很大程度上是人类造成的。尽管这一现象在短期内不会直接威胁到人类的生存，但污染、极端气候现象、洪水、沙漠化、转基因作物的种植、干旱、生态系统的破坏和人类造成的成千上万种变化掺杂在一起，就可能将地球变成一个不适宜居住的星球。
已经有迹象表明，如果我们继续污染我们的家园，我们的后代很可能被迫迁往其它星球。
没有人知道地球变暖在长期内会造成什么样的后果，但我们了解到了另外一个星球的先例，金星上失控的温室效应产生了酸性大气层，将地面温度升至500度。
世界核战争
美国和俄罗斯在不同的敏感地区储备着2万多核武器。一旦爆发核战争，核爆炸产生大量的灰烬、粉尘和碎片，这些物质会导致长达几年的核冬季效应。如果大气层变暗了，阻挡太阳光进入地球，所有的植物就会慢慢死去。也许有一小部分人得以侥幸存活下来，但作为一个种群，人类将灭亡。
这是30年前冷战时期一些假想的旧事重提吗？绝对不是。这是目前世界力量制衡的结果。两大权力集团中，没有任何一方准备削减核实力，俄罗斯继续部署先进导弹，其威力可以直达欧洲和美国，而美国也在完善自己的武器系统，以使导弹能够精确地击中任何目标。
即使没有人相信某个超级大国会发起一场核战争，但发生意外事故的可能性却是存在的。另一方面，拥有核武器的国家数量在不断增多，局势也随之变得越来越不稳定，英国、法国、以色列和中国，以及近期的印度和巴基斯坦都具有核能力。北朝鲜、伊朗和伊拉克也可能在未来10年内具备同等条件。
机器人主宰世界
一个物种永远不可能在与比自己高一级的竞争者的对决中存活下来，这是生态学界不言而喻的道理。这一定理适用于植物界和动物界，同样曾经发生在尼安德特人的身上，他们与现代人类有着密切的亲缘关系。
到目前为止，现代人在地球上还从来没有面对过比自己更高一级的生物。但也许我们就快把它创造出来了。全世界的实验室里都有具备人工智能的机器人，它们能走，能相互沟通。总有一天，机器人技术的高精尖程度能使它们有组织起来和繁衍下去的能力，而不需要创造者的帮助，或者说，它们将抛弃人类。
由于设计机器人的初衷是希望它们能比人类更有才能，比如可以在其他星球或者海洋深处生存，所以它们不可避免地将越来越能干。实际上，很可能在未来的某一天，它们会自问：“我们为什么需要人类？”一些机器人研究方面的知名科学家已经表示相信，现代机器人的后代将取代人类。
太阳变成超新星
当一颗恒星衰老的时候，它会发生强烈的爆炸：中心重力下降，然后以高达5000万公里的时速爆炸。这就是我们所说的超新星爆发，是宇宙中可能发生的能量最大的爆炸。人类应该感到庆幸的是，超新星爆发常常发生在遥远的星系，在银河系能够观察到的最近一次超新星爆发现象发生在400年以前。但是，有一颗恒星一旦爆发，无疑将毁掉地球，那就是我们的太阳。
与其他可能毁灭人类的9大灾难不同的是，最后一种可能性是肯定会发生的。在大约50亿年之内，太阳中心的氢储备将耗尽。在中心重力下降之后，一个大火球将游历整个太阳系，金星和地球都将被烧成灰烬。
至于人类，也许我们不能亲眼目睹这一切。50亿年的时间实在太长了，到那时我们可能已经灭亡，或者已经变成另外一种物种，也或者我们已经离开地球移居到其他星球上去了。