美国《新闻周刊》专题报道（二）展望2012年你，我，都是网络的“结点”

【美国《新闻周刊》9月23日一期文章】题：网中的生活（作者　拉纳·福鲁哈尔）
车在地上走，人在网中游
2012年前后，东京的上下班高峰期。你的自动驾驶汽车载着你穿过大街小巷，直奔成田机场。你可以在车上自由地工作。按动手表上的按钮，眼前浮现出一个三维图像，那是公司在印度尼西亚的采矿场。你向手表提问：目前的汇率浮动对这项采矿投资会有何影响？一个女声便朗读出分析结果。然后，你又让她为你预订一次眼科检查（你的智能眼镜最近通知医生你需要新的处方）。快到成田机场时，汽车上的系统显示航班延误的信息。不过，你还是决定赶到候机楼：行李员正在那里等待，汽车会通知他你什么时候到。
这只是你未来全新生活方式的一部分：随着因特网演变成“系统网络”，这种生活就会成为现实。无线智能标签价格低廉，而且几乎可嵌入任何物体，甚至包括人———这些标签把人和机器作为一个全球网络的“结点”联系在一起。这个系统将用一个网络把所有计算机连接起来，让每台计算机都能利用其他计算机的功能，就像家家户户都从中央输电网得到电力一样。现在，即2002年，一些公司内部已经具备这样的网络，即将到来的全球网络也以邪恶的面孔在好莱坞影片里屡次出现。具有讽刺意味的是，正是这个网络使《角斗士》和《怪物史莱克》等影片中的特技效果成为可能。
挖掘每一分潜力，深入每一个领域
如今，网络系统已经能够在以前互不兼容的计算机系统之间起到“万能翻译”的作用（尽管其方式有限）。网络系统也能就某个问题提供形象化的信息或提供这个问题的答案。比如，地质学家利用网络计算机模拟地震在一些城市产生的影响；生化学家利用网络计算机模拟病毒侵入人体后的情况。东京的研究人员正在街头试验一种系统：该系统用装有数字摄像机的移动电话为女性的皮肤拍照，然后马上把照片传到实验室进行分析，为受试者应该用哪类护肤品提供建议。这是《少数派报告》中那些虚拟推销员在现实生活中的再现。
目前，从银行到大型制药公司等商业机构都在竞相开发利用这个网络系统。多数企业服务器只有30%的时间在工作，个人电脑通常只发挥了5%的能力。像太阳、微软、IBM和惠普这样的公司都在开发网络软件，以充分挖掘计算机的潜力：比如，让洛杉矶的电脑在晚上闲置的时候替香港那边服务，或者把公司所有的计算机能力汇集起来实施一次性的复杂应用。戴姆勒—克莱斯勒公司正在分析一个能进行撞车模拟和交通模拟的网络程序。福特汽车公司一位女发言人说，该公司的网络应用“非常先进，而且大大增强了我们的竞争力”，但她不能透露具体细节。太阳微系统公司网络计算机部负责人沃尔夫冈·根奇说：“想想过去200年来那些大大节省时间和金钱的发明。19世纪是蒸汽机，20世纪是内燃机。我相信，21世纪将是网络引擎。”
当这个网络系统把公司、消费者和政府部门联系在一起时，它才真正开始变得有趣。许多专家认为，全球网络系统将为人们提供又一次发挥因特网潜能的机会：电视会议如此先进，远程工作已经相当普遍；网上推销员效率极高，靠两条腿走路的推销员和股票经纪人全都失业。无线技术和智能芯片的结合将改变一切。生物芯片（已经获美国食品和药物管理局批准）也许能通过网络把实时的心脏读数传给心脏病专家。汽车里安装的智能芯片能让制造商跟踪你的汽车和你的驾驶习惯。你汽车的数字替身或许就泊在网上，机械师可以观察它以防引擎出毛病；警察也可以监视你，看你有没有超速。
谁来规范网络？谁来管理世界？
这一切也许听起来过于“老大哥”主义了，但情况的确如此。网络系统的黑暗面已经在乔治·奥威尔、威廉·吉布森和菲利普·迪克等作家的书中得到了深刻探讨。好莱坞影片《少数派报告》的灵感就来自迪克1965年创作的同名短篇小说。在这部影片中，网络系统无所不在，用各种度身定制的广告对主人公进行“轰炸”，让警察在华盛顿周围的复式自动高速路上找到他的汽车。隐私权鼓吹者担心，这类对私生活的侵扰在2012年就要成为现实。不过，麻省理工学院自动标识中心的研究负责人桑贾伊·萨尔马会对你说：“别担心。”他所在的机构正在制造下一代智能芯片。这种芯片的特点是，消费者如果不想被人监视就可以使其失效。
一个问题是：目前还不存在能使网络系统保持安全的软件。“堡垒”安全模式（即创建防火墙来阻挡不受欢迎的使用者）在一个高度联网化的世界行不通；因为如果大家彼此不能一直保持虚拟连接，那么谁也无法受益。研制者不得不把力量集中于如何能在系统内部识别用户和他们的进入级别。像视网膜扫描这样的生物测定学手段或许能有所帮助，但是专家说，要欺骗这些系统比人们想象的容易得多。（在《少数派报告》中，汤姆·克鲁斯扮演的主人公就接受了眼球移植来骗过网络。）这一切的先决条件是：这个行业可以利用一种网络系统通用的语言。像IBM、惠普、微软和太阳这样的公司似乎已理解到需要建立通行的标准。
当然，语言的复杂不是网络计算的唯一障碍。还存在法律问题（如果一辆通过网络系统操纵的自动汽车发生撞车，那责任该由谁来承担？）、付帐的问题（你怎么向某个在印度尼西亚借用你电脑的力量但眼下身在台湾的人收费？）和商业问题。如果电信部门的混乱延误了大众对宽带网的使用，全球网络系统出现的时间可能远远晚于2012年。
但是，当网络系统真正出现时，它将引领一个IBM网络计算部总经理汤姆·霍克所说的“后技术时代”。就像我们随手打开一盏灯而根本不会去想这背后的奥妙一样，计算能力将不知不觉地塑造我们的生活，正如电力网曾经做到的那样。但是，计算机能力的复杂性将超过以往任何时候。面对无穷无尽的数据，人类工程师无能为力。因此，系统网络必须能自我管理，自我诊断，自我复原，在出现故障时通知我们并指导我们怎样修复这些故障。
能够像人一样彼此交流甚至像“特务”一样管理网络的机器，听起来或许像《骇客帝国》中描绘的未来一样恐怖。这会让我们烦恼吗？也许。但是，还有另一种可能性：我们甚至注意不到自己已经成为网络系统中的又一个结点。