美国太空战构想（五）

太空轰炸机
军方的计划表中最受期待的项目是空间飞行器，这是一种可再利用的无人驾驶飞行器，能够突然起飞。它可以发射人造卫星或提供补给，把卫星移动到新轨道上，或者更换它们的软件和硬件。它本身还可以临时充当卫星，执行监视或通讯任务。北美空间防御司令部和美军航天司令部司令官埃伯哈特说，空间飞行器也能用来“攻击目标”。
研制空间飞行器的想法，已经提出大约40年了。“国家航空航天器”项目开始于1994年，目的是设计一种超音速喷气机，能够像航天飞机一样把负载运送到太空，还可以用作轰炸机，在数小时内到达世界上任何指定地点。工程师们已经认识到，这种喷气机自己永远不能达到地球轨道的高度。最近，国家航空航天局放弃了研制X—33的希望，因为它的技术一直没有得到充分验证。X—33是被提议用来代替航天飞机的产品，原本预计它可以无需火箭推动器而直接从地面飞抵轨道。
国家航空航天局现在已经拨出48亿美元用于空间发射计划，研制航天飞机的代替品，这是另一种两级可再利用发射器，但维护和运行费用要少得多。国防部已经批准了这个项目。五角大楼设计的这种空间飞行器的版本，预计在2010年前后首次演示，军方希望到2014年能够拥有可操纵的无人驾驶飞行器。这种被称为“空间行动飞行器”（SOV）的空间飞行器，将是一种运货工具，可以装载各种重量的负荷。
在另一个项目中，五角大楼正在设计一种无人驾驶太空飞机，称为“空间机动飞行器”（SMV），它可以由空间行动飞行器、火箭甚至高空飞机发射。空间机动飞行器可以在轨道上运行一年之久，然后自行在跑道降落。波音公司已经制造了一个模型，让它从直升机上落下，验证它的着陆能力。空间机动飞行器可能运载的装备之一是一种可从太空发射武器的、可重返大气层再利用的航空器。