美国积极开发新作物

【美国《科学美国人》月刊文章】美国的政府、大学和工业实验所的一些工作人员获得一些意外发现：一些植物不仅生产食物和纤维，而且生产可用于工业的各种商品原料。这些商品原料包括长链脂肪酸；用于制造肥皂、清洁剂、表面活性剂和润滑剂的中链脂肪酸；一种在化妆品中能代替抹香鲸油的油脂以及各种有机化合物，这些化合物可用作制造碳氢化合物燃料和橡胶的原料。
到目前为止，他们已找到四种新作物，这些新作物已达到大批生产的范围。它们是臭瓜、海甘蓝属、希蒙得木属和红麻。臭瓜是属于野生的一种。它原产于北美洲的干旱和半干旱地区。这个品种作为一种多年生藤本植物进行无性繁殖，结出大量的种子，这些种子有各种宝贵的用途；它还长出含有丰富高级淀粉的特别粗大的根。
臭瓜还可能成为液态燃料来源。它每年可产油量相当大，可用作柴油机燃料也可用作乙醇来源。海甘蓝属有希望成为芥子酸的一个来源。这是一种长链脂肪酸，在商业上可用于润滑油和增塑剂的生产。
这种植物的优点是生长季节短（九十至一百天）。
该研究中心进行的新产品研究表明，海甘蓝油的氢化处理得出一种比蜂蜡还硬的固体。这种物质可用于制造蜡烛和几种化妆品。另一个发现是，对这种油的芥子酸可用化学方法把它变成巴西基酸和壬酸。巴西基酸又可变成用于高压润滑的液态蜡，甚至变成一种尼龙，它具有塑料的优良特性，可以制成电气绝缘材料和齿轮之类的工业产品。希蒙得木属是一种灌木，原产于墨西哥的索诺拉沙漠和美国西南部。
几个实验室进行的研究表明，从希蒙得木属种子提取的油可以作抹香鲸油的代用品。
挤压希蒙得木属种子，每得一磅油，可得一磅多一点的粗粉。这种粗粉含有残油，还有蛋白质、纤维、丹宁酸和其他物质。
这种粗粉大约有百分之三十是蛋白质。其中很大一部分可以提取出来作牲口补充饲料出售。它也可能用作化妆品的一种成分和纸张工业的上浆原料。
希蒙得木属的最宝贵特性也许是在干旱地区长得很好。红麻是原产中非东部的一年生草本植物。这种植物可能是制造纸张和纸板的纤维的一个重要来源。
红麻每年每公顷能产二十五至四十五吨的茎。茎含有两种独特的纤维。两种纤维都可做纸浆。若以工业生产规模进行加工，用红麻做出的纸浆性能通常和木浆一样好或更好。