美国太空战构想（二）

以下是对未来几年内可能进入太空轨道的设备的预览。
间谍卫星
国家侦察局和五角大楼计划投入超过600亿美元，在未来10年左右的时间内更换几乎所有的成像卫星。按照这个计划，将购买一批比现有光学成像卫星更加敏锐的航天设备，并最终购买能够提供目标的不间断图像数据的设备，这是现有卫星所做不到的。
他们正在考虑的一项技术是超光谱卫星，它能用数百种不同的红外线和可见光波段获取图像。这种卫星在执行寻找伪装网下的坦克等任务时可能很有用，因为红外线成像可以捕捉到引擎散发的热量。
他们考虑的另一项技术是太空雷达网，它可以持续接收地球表面的反射信号，而且可以在任何情况下（即使在低云、暴风雨和黑暗中）发现卡车和导弹发射器等移动目标。
军方已经使用机载雷达探测地面移动目标———例如在海湾战争中监视科威特和伊拉克之间号称“死亡高速路”的这条主要公路。1994年和2000年，国家航空航天局在太空飞船上成功安装了轨道雷达系统。但如果要实现五角大楼所希望的覆盖全球的昼夜雷达监测，则需要在低地球轨道设置至少20多颗高性能卫星。这种全球性的昼夜雷达监测，将使飞行员无须冒生命危险，也不会侵犯别国领空。空军副部长办公室军事太空负责人迪克曼说：“我们希望在2010年前后实现这个目标，但太空雷达是一个重大的技术挑战，也是一个经济挑战。”
最主要的障碍是，这个系统不仅必须从远远高于飞机飞行高度的位置对“拒绝进入”的领土进行远距离透视，而且还必须与现有的通讯设备整合，使信息能够立即传送给地面和空中部队。即使这些问题得到解决，现有的卫星技术也可能无法在太空安置足够多的装置以实现全球覆盖，因为制造和发射这些设备需要数十亿美元。国会已经否决了一项名为“发现者II”的卫星雷达网提案，因为该提案超出了预期的预算。美国空军和麻省理工学院的林肯实验室目前正在研究新的方案，预计可在明年11月完成。
一个可能的方案，是空军研究实验室正在研究的“21世纪技术卫星”。与体积和重量相当于一辆汽车的大型卫星不同，“21世纪技术卫星”将使用“虚拟卫星”——一群重量仅为300磅的微型卫星（如图所示）。每颗微型卫星都将配备一套双稳态接收器，不仅能接收自身发出的地面返回信号，也能接收其它微型卫星发出的信号，以此提高所采集图像的分辨率。
研究人员相信，批量制造、成组运行的微型卫星将最终淘汰如今庞大而昂贵的卫星。微型卫星的优势之一是，如果一枚卫星失灵，不需要更换整个系统。而且它们更加灵活，因为只要对卫星群重新设定，操作者就能够执行不同任务。例如，一组微型卫星原本分散分布以提供全球雷达监测，但在几个小时之内就可以靠拢到一起，对小区域进行更细致的测绘。

图片说明：一个系统，多双眼睛　卫星设计中最热门的设想之一，是利用一群小型卫星实现相当于一枚大卫星的功能。微型卫星不仅发射成本低廉，而且一枚卫星的失灵不会造成灾难性后果。此外，一群散布在天空的眼睛观察到的图像比单一来源要清晰得多。在“21世纪技术卫星”的设计中，群集的微型卫星接收从地面回射的高能雷达波，描绘地面战场的详细图像。这些图像可以用于搜索移动目标，甚至在夜间或在浓厚云层阻隔下也同样有效。图为将于2005年完成模型的微型卫星群。