空中急诊

空难是令所有航空乘客恐惧的噩梦。然而，还有一种不那么显而易见，而且在很大程度上未公之于众的危险。在空中突发心脏病、呼吸困难、深部经脉血栓形成（DVT）以及其他疾患会像缀机事故一样导致很多人死亡。
【英国《新科学家》周刊8月31日一期文章】题：空中死亡（作者　米克·哈默）
俄罗斯巴什基尔航空公司的2927号航班7月在德国南部上空与一架货机相撞，造成两架飞机上的71名乘客和机组人员遇难，此事成为世界各地报纸的头条新闻。这是让所有航空乘客恐惧的噩梦。然而，还有一种不那么显而易见，而且在很大程度上未公之于众的危险。在空中突发心脏病、呼吸困难、深部静脉血栓形成（DVT）以及其他疾患会像坠机事故一样导致很多人死亡。
本刊的一项调查结果显示，很多航空公司未能采取能挽救其中很多人生命的简单措施。这可以通过在飞机上安装仅需要几千英镑的医疗设备实现。
为使发病乘客有机会生还，医生们要求医药箱标准化，这样每个医药箱中都备有基本的设备，比如去纤颤器、心电图仪和监测血中氧含量的脉冲血氧计。
乘飞机会非常累人。乘客要应付沉重的行李、拥挤的候机室、繁忙的登机手续办理处，以及由高度造成的生理改变。虽然飞机是密封的，但内部的气压通常低于正常气压，一般相当于2000至2400米高度之间的气压。伦敦圣托马斯医院的急诊顾问医师彼得·莱曼说：“所有这些都是已知的心脏病危险因素。”
美国的一项研究结果发现，在飞机上死亡的危险性是在地面上的20倍。而且如果在飞机上病倒了，患者获得的治疗质量仍然全凭运气。
机长会询问飞机上是否有医生。这种可能性大致为50%，但是即使走运，医生也可能缺乏相关的专业知识。一名皮肤病专家最终可能要处理心脏病发作病例，这也许是他进入医学院以来的第一次。
患者获得的医护质量还严重依赖于飞机携带的医疗设备。国际上没有统一的标准。美国航空公司的标准由美国联邦航空局（FAA）制订，欧洲航空公司的标准由联合航空管理局制订。
莱斯特大学的心脏病专家威廉·托夫说：“我认为，最关键的问题是缺乏统一性。”托夫对航空医学尤其感兴趣。医药箱中的药品浓度和配方是一个问题。药品上没有明确的标签，而且只有少量或根本没有使用说明。
总体说来，美国和欧洲的最低装备标准要高于其他国家。但是每家航空公司医药箱中都有的一个常备器械听诊器因为背景噪音而无法在飞机上使用。
虽然DVT是最众所周知的飞行疾患，但心脏病发作和胸痛是让飞机转向的两个最常见原因。FAA要求美国所有的国际航班携带自动应急去纤颤器，救治所有心脏停跳的乘客。但在2004年4月之前，对国内航班，比如从纽约至华盛顿的航班，不作此要求。在欧洲，根本没有这一要求，不过多数大型长途客机备有该设备。
除德国汉莎航空公司和英国航空公司（BA）之外，大多数欧洲其他航空公司的短途客机不携带去纤颤器，而且近期也没有主动引入该设备的可能性。莱曼说：“假如你在1万英尺的高空心脏病发作，那么到飞机转向时，你至少还要在半小时后才能获得救治。你挺不了那么长时间。”
所有机组人员都受过处理急症病人的培训，即使在没有医生的情况下。为提供较为一致的治疗，世界40家主要的航空公司接受设在亚利桑那州菲尼克斯的MedAire公司提供的“医疗联线”（MedLink）服务。该公司有一个医生小组驻扎在该州最大一家医院的急诊部，机组人员可以与他们联系，寻求指导。该小组每年差不多处理1·2万例空中急诊，帮助救治患者，并向驾驶员提供何时让飞机转向的建议。
不过，这种方法依赖于地面上的医生从飞机上获得的信息。如果没有合适的医药箱，描述和监控病情几乎是不可能的。
莱曼说，戴在手指上，用于测量血氧饱和度的脉冲血氧计，以及监测心脏的心电图仪应当是所有医药箱中的必备装置。一台脉冲血氧计的价格不到400英镑。
虽然有些医生认为，携带更多的监测装置不一定就能改善对患者的救治，但一些航空公司已经超出了规定的要求，以改善飞行中的医疗救护。例如，英国米德兰航空有限公司（BMI）从曼彻斯特起飞的横越大西洋的航班携带一种称作Tempus　2000的监控系统。该系统能收集患者的生命体征数据，比如心电图、血压、血氧浓度和呼吸。BMI不愿透露该系统的价格，但其首席医疗官格雷厄姆·克雷斯韦尔说：“只要它挽救了一条生命，就不会有人对价钱说三道四。”
小资料：飞行中的急诊
没人知道有多少人死于空中，这类死亡人数很可能少报了，部分原因是患者通常是在医院被证明身亡，而不是在飞机上。
《英国医学杂志》周刊上的一篇论文估计，飞机上的病死率为每24亿—75亿人公里（passenger　kilometres）有1例，即每年的死亡人数大约在170—540之间。英国航空公司2000年的载客量为3500万人，有10人死于空中。以该数字推断，估计世界所有航空公司每年死于空中的总人数大约为500人。但是牛津航空卫生研究所的法罗尔·汗说，实际人数有可能高达1000人。
相比之下，国际航空运输协会获知的坠机死亡人数为658人。该协会代表世界278家商业航空公司。
对空中急诊没有标准的定义。现有的最佳资料来自亚利桑那州菲尼克斯的MedAire公司。根据公司去年接到的由处理空中急诊的机组人员打来的电话，最常见的两种急症是昏厥和胃肠疾病。
第三种最常见的急症是心脏病，随后是呼吸和神经疾病，包括中风。不过，虽然这些急症在航空公司打来的电话中占了不到1/3，但是在医生建议掉转飞机、以便在地面上救治乘客的情形中却占了2/3。