人类起源向前推至700万年前　

发现化石者：阿洪塔·吉姆多马贝（左）为他的导师布律内（右）找到了这颗头骨。他目前还是个本科生，但人们认为他是该考察小组中最擅长发现化石的人。
【美国《新闻周刊》7月22日一期文章】题：都是家族成员（作者　　弗雷德·古特尔）
阿洪塔·吉姆多马贝和他的3名探寻者同伴在日出之前就醒来了。这是2001年7月19日，是他们在非洲中部国家乍得的广阔而原始的朱拉卜沙漠上跋涉的第9天。在这里，逃兵们四处搜寻可以掳掠的东西，阴影下的日间温度可以达到华氏136度（约摄氏58度）———如果真有阴影存在的话。他们在前一天抵达了目的地，暮色中，这块平坦的土地上布满了他们一直在苦苦寻找的东西：化石。
在这个由3名加拿大人和1名法国人组成的小组中，31岁的吉姆多马贝是公认的化石搜寻专家。他说：“你必须要保持好奇心，去碰地上的每一个物体。如果外面有硬壳，很可能里面藏有骨头。”常用方法是用一个细枝绑成的扫帚把浮沙扫进簸箕，用网筛过滤来检查。但这个早上，他不需要扫帚了。“我看到了一块骨头上嵌着两排牙齿。它们都是黑色的，第一眼看上去我还以为是猪的下颚骨。然后我把它翻过来，看到了眼框。当时我想，这正是我们要找的东西。”
不仅如此。这些在普瓦捷大学古生物学家米歇尔·布律内手下工作的化石探寻者发现的是一个原始人类头骨，这一发现将人类历史起点向前推了几百万年。起初看上去像猪下颚骨的化石现在被称为“托迈”——在当地语中意为“生命的希望”。
上周的《自然》杂志介绍说，托迈的非凡与神秘之处首先在于它的年龄：它大约有700万年的历史，是最早的原始人类化石，超出其他同类化石历史100万年以上。但令古生物学家感到兴奋的是这个超级老祖宗的超前特征：最显著的是相对较平的面部，看上去比只有它一半历史的头骨化石更加接近现代人。
尽管古生物学家一致认为黑猩猩和人类有共同的祖先，但人们对这个祖先是否直接进化为人类还存在争议。很多古生物学家认为，人类的进化过程并不像20世纪50年代教科书上所说，从黑猩猩到驼背的穴居人再到现代人类，他们认为类人猿出现时曾分为不同的种类，但后来其它种类都灭绝了，只有我们这一支发展起来。按照这种观点，人类的进化图谱不像是一棵树，而像是一丛灌木。
无论如何，布律内的惊人发现引人深思。这个头骨几乎是完整的———这本身就是一个奇迹。尽管托迈的大脑容积类似于现代黑猩猩，但它面部很平，这是典型的人类特征。与黑猩猩不同，它额头开阔，犬齿较小。尽管布律内的搜寻小组没有找到肢体骨架的化石，但科学家们从脊柱连接头骨的方式推断，托迈可能已经两脚直立行走了。
托迈确实解决了一个问题。从此，你可以对人类祖先一直在非洲东部游荡，直至最近200万年左右才扩散到西部的理论嗤之以鼻了。这个“东部故事”认为，原始人是800万年前东非大裂谷形成之后出现的。当大裂谷西侧的黑猩猩在葱茏的森林中终日饱食嬉戏时，他们不幸的同类正在东侧忍受越来越恶劣的干旱气候，被迫向前进化。托迈的出现证明，原始人类出现的时间和原因与大裂谷无关。它还意味着，科学家们需要把推测的黑猩猩和人类朝不同方向进化的起始时间至少向前推100万年。

地理位置　托迈的故乡在著名的东非化石发现地以西1500英里，这表明早期原始人的分布范围比专家原来推测的要广。