美欧人口差异大影响日渐深远

美国人口出生率在急剧上升，而欧洲在继续下降；美国人口日益年轻化，而欧洲正在老龄化。到2040年甚至更早，美国人口总数将超过欧洲。美国人口趋势及其结构的变化将对其经济和地缘政治产生重大影响
【英国《经济学家》周刊8月24日一期文章】题：美国人口达5亿？
半个世纪以来，美国和西欧各国有着相同的人口特征：人数稳定，出生率持续走低，趋于老龄化。但到了20世纪80年代，它们的人口状况开始出现差异，现在这种差异日益突出。
美国在2000年的人口普查结果让人震惊。美国的人口出生率在逐年上升，而欧洲在逐年下降。美国的外来移民人数超过欧洲，而且移民的生育率要高于美国本土公民。美国的人口不久就会年轻化，而欧洲人口正在老龄化。到2040年，甚至之前，美国人口总数将超过欧洲，与欧洲大陆形成鲜明对比。
在1950年，欧洲人口正好是美国的两倍：欧洲3·04亿，美国1·52亿。美国和欧洲的人口都在生育高峰期出现剧增，随后直至20世纪80年代中期的增长速度均有所减缓。直到现在，欧洲人口比美国还多出1亿。
20世纪80年代，美国的人口出生率开始回升。这之前，在1960—1985年间，美国人口出生率达到千分之1·8，下滑速度超过了欧洲。到了20世纪90年代，美国的人口出生率反弹到略低于千分之2·1。
移民出生率高于平均水平是原因之一，但美国本土白人和黑人的出生率也在上升。最合乎情理的解释是：出生率攀升是由于美国90年代的经济繁荣以及某种可称作“社会信心”的心理。“社会信心”即指人们认为美国是个好地方，应该让更多的孩子置身于其中。
与此同时，欧洲的出生率持续下滑，在20世纪80年代中期略低于千分之1·9，而今不到千分之1·4。据估计，下滑趋势至少还将持续10年。
美国人口出生率的惊人之处，在于其增长幅度太大。而欧洲出生率的惊人之处，却在于其下滑幅度太大。也正因为这一点，欧洲出生率的回升幅度不太可能赶上美国。
据联合国估计，未来几十年，美欧人口出生率之间的差异还将持续。美国的出生率有望保持相对稳定的较高水平；欧洲的出生率应该会有所回升，但不足以弥合两者之间的差距。
出生率上升是人口增长的部分原因，其它原因则来自移民。10年来，美国接纳了超过1100万的移民，这可能还没把非法入境的800万—900万人算在内。
当然，欧洲也出现过移民高峰。在1985—1995年间，欧洲接纳的移民人数略多于美国。但由于欧洲的人口基数大于美国，因而美国的移民比率要高于欧洲。但近年来，大概是由于移民壁垒增加，欧洲的移民人数有所下降。而且从整体上来看，自1950年以来，欧洲接纳的移民比美国要少得多。大多数人口学家预计，未来几十年内，欧洲的新增移民人数将远远少于美国。
移民方面的差异不仅使美国的人口数量增长模式不同于欧洲，而且使其人口结构相去甚远。从白人的年龄结构来看，成年人占绝大多数。这也是欧洲人口结构的现状。从黑人和棕色人口的年龄结构来看，未成年人占绝大多数，而这正是发展中国家人口结构的特征。直到现在，在美国一些移民人数众多的城市，如洛杉矶、休斯敦等，拉美裔儿童占14岁以下人口的一半。今后10—20年内，这些拉美裔美国人将进入最佳生育年龄，拉美人后裔在美国人口中所占的比例将急剧上升。
这一变化将影响美国的经济和地缘政治。经济影响相当明显。地缘政治的影响较为模糊，却不失深远。当前，美国和欧洲之间虽然时有冲突，但仍然保持着密切的政治联系和共同的价值观念。但随着时间的推移，美国同移民的主要来源国———大部分是拉美国家，但也包括东亚和南亚一些国家——之间的家庭和文化联系将逐渐加强。照此发展下去，美国的注意力很可能会进一步远离欧洲。