受命于危难之际

【美国《时代》周刊9月11日一期文章】题：受命于危难之际（记者马克·汤普森）
原编者按　兰德尔·佩雷斯参军不是为了当英雄。但是，3月初，他突然之间成了英雄。
奔赴战场
兰德尔·佩雷斯身背80磅重的帆布背包，和美国陆军第10山地师的其他40名军人一起挤进了只能容纳33人的直升机后舱，他憋得几乎喘不过气来。当他们的飞机呼啸着穿过黑暗飞向阿富汗东部的沙阿库特山谷时，机舱内昏暗的灯光在佩雷斯及其同伴身上投下了粉紫色的阴影。一些人在谈论即将到来的战斗，另一些人则试图抓紧最后一刻打个盹。此时，佩雷斯的思绪早已飞到了远在美国的妻儿身上。此前几天，这位30岁的上士通过因特网看到了10周前刚出生的儿子拉米罗的照片。
直升机降落在这条陡峭山谷的南端，当它在积雪覆盖的地面停稳后，后舱门打开了。佩雷斯知道他不能再想儿子了，他说：“此刻完成任务是我惟一的想法。”
一下飞机，佩雷斯就意识到他们进入了一个三面环山的危险地带。突然，一批人数不详的“基地”组织士兵向他们猛烈开火。“莽蛇行动”刚刚开始，佩雷斯和他的战友就已经在奋起自卫了。
直升机刚一飞走，空中便响起一连串的枪炮声，敌人用手榴弹、迫击炮和重机枪向美军发起了一波又一波的进攻。敌人从西边向美军包抄过来，一枚炮弹在距第一野战排指挥官马罗伊卡及10多名部下50码远的地方爆炸。马罗伊卡感觉脸部在流血，原来是榴霰弹的碎片擦伤了他的脸。
就在士兵们匆忙向更安全的地方撤退时，另一枚15磅重的迫击炮弹在他们当中爆炸了。空气中旋即充满了呛鼻的浓烟、血腥味和尖叫声。离爆炸地点最近的10名士兵中有8人受伤，马罗伊卡和野战排第二指挥官阿博特也都身负重伤。第一野战排的指挥权落在了上士佩雷斯的身上。
志在步兵
在佩雷斯的军旅生涯中本来不该出现这一幕。佩雷斯是得克萨斯州墨西哥移民的后代，他1991年应征入伍只是为了能拿到日后上大学的通行证，当时父亲警告他：“如果你胆敢去步兵团，”他半开玩笑地说，“我会打断你的腿。”因此佩雷斯成了一名后勤兵，负责向前线部队供应粮食、子弹和服装。
他离开父母去了亚拉巴马州的福特麦克莱兰，在那里他爱上了一个名叫多尼娅·米勒的大学生，这个姑娘后来成了他的妻子。
尽管父亲曾警告过他，他还是萌生了要当勇士的想法。在欧洲服役三年中，他一直作为后勤兵奔跑在公路上。回国后，佩雷斯继续在军队服役，他要求从后勤部队调往步兵团。他花了近3年时间游说，并保证要在纽约的部队再服役6年后，才实现自己的愿望。2000年2月14日，他奉命到佐治亚州本宁堡接受训练。
“9·11”事件发生时，佩雷斯正陪着怀孕的妻子去医院做检查。这天晚上，佩雷斯想到了作为军人应担负的责任。多尼娅不停地问：“你打算怎么办？我们的第一个孩子就要出生了，他们不会让你去国外执行任务吧？”佩雷斯告诉妻子：“我必须恪守军人的天职。”
大约一个月左右，2001年10月7日，美国战机开始轰炸阿富汗，佩雷斯和1000名战友离开美国，开往乌兹别克斯坦汗阿巴德城外苏联时代的一个空军基地，它位于阿富汗前线以北90英里处。
一个月后，佩雷斯的野战排奉命进入阿富汗北部帮助镇压一起监狱暴乱。
12月23日，多尼娅打电话告诉他，他们的儿子出生了。医院保证将他儿子拉米罗的照片传到医院的网页上。幸运的是，他所在的部队与来自福特坎贝尔第五特种部队的一个小组驻扎在一起，该小组拥有一些高技术装备，其中有一台通过卫星与因特网联网的笔记本电脑。在圣诞夜这台电脑专门留给佩雷斯使用，他在网上搜索，终于看到屏幕上出现了儿子拉米罗的照片。佩雷斯盯着照片看了两个小时。
临危受命
大约又过了两个月后，迫击炮弹在沙阿库特山谷炸响后，佩雷斯受命于危难中，在他所在野战排的指挥官受伤后，勇敢地承担起现场指挥的重任。他手下26人中有9人受伤，他立即决定把伤员送到安全地带。
佩雷斯抑制住想跑过去帮助伤员的冲动，他知道这样做很危险，于是，他站起来，端着枪向敌人扫射，这迫使“基地”士兵躲到数百码以外的岩石后面，并停止了开火。受伤的美国军人趁机爬到了更安全的地方。佩雷斯手下的格罗豪森说：“他表现得非常勇敢，丝毫不考虑自己的安全。他站在那里，子弹在他四周及两腿之间横飞，他没有退缩，继续向敌人开火。”
手下的人也以他为榜样向敌人猛烈开火，当太阳在头顶升起时，第一野战排的伤员已撤退到安全地带———一条天然的堑壕里。他们守卫着可能被“基地”成员用于出逃的山谷南端的山路。
战斗在寒风中又持续了15个小时，双方一直打到天黑。夜幕降临后不久，两架“黑鹰”直升机将重伤员救了出去。午夜时分，3架直升机飞回到山谷南端。佩雷斯疲倦地爬进机舱，由于担心还有其他人落下，片刻之后，他又跳下飞机，融入浓浓夜色中。他用夜视镜搜索了一遍周围地区，在确信无人之后才又登上了飞机。
3月18日，在阿富汗巴格拉梅空军基地，美国中央司令部司令汤米·弗兰克斯上将授予佩雷斯铜星奖章，以表彰他在“蟒蛇行动”中的英勇行为。
有过战场上的经历，佩雷斯更加认真对待生活和家庭，也更有耐心了。自4月回家以来，佩雷斯开始不停地和儿子说话。佩雷斯说：“我会告诉他战争并不像一些人想象的那样光荣，希望他以后不要参加步兵团。”

佩雷斯在参加部队的训练

佩雷斯在阿富汗战场上

佩雷斯战场归来，享受天伦之乐。