问与答

【《今日美国报》网站8月25日文章】题：科学问答
问：动物能活多久？
答：巨型陆龟寿命最长，在人工饲养状态下可以活177年。腹毛动物（一种微小的水生动物）大概寿命最短：它们只能活3天。
这个问题又引出一些复杂的情况：比如，什么是动物？能否把所有动物一起进行比较？怎么计算生命的开始和结束？
字典上说，动物是除植物以外的生物。动物的细胞没有纤维素构成的壁，也没有叶绿素。动物无法通过光合作用来摄取营养：它们需要更为复杂的食物，比如蛋白质。它们可以随心所欲地四处移动，在受到刺激时能迅速作出反应。
原生动物也是动物，但它们是通过单一母体分裂而繁殖的。它们不属于个体，从本质上说是永生不灭的。因此无法把它们列入这种比较。
只要不发生意外，有些鱼类和爬行动物似乎会一直生长下去。它们当中是否有最老的动物？也许。但这些动物生活在野外，我们无法确定它们的寿命。
问：哪种哺乳动物寿命最长？
答：是灵长目动物，其中又以人类为最。有史以来寿命最长的人是一位女性：让娜·路易·加尔芒。她活了122岁（1875—1997）。
小寿命最短，只有一年到一年半。
有趣的是，在灵长目动物中，脑子越大寿命越长；生命节奏越快，寿命就越短。松鼠一类啮齿动物的寿命比老鼠一类啮齿动物长一两倍，因为它们的新陈代谢速度较慢。