地球虽只有一个地图因国而异

在澳大利亚的一所小学校里，一天，一个教室里正上地理课。一张很大的世界地图挂上了黑板。一名在当地入学的日本学生看了一眼地图，他把手举起来说：“老师，地图挂倒了。”然而把这张南半球在上的世界地图挂在黑板上的老师却慢条斯理地答道：“没有错，这样是对的。这样，澳大利亚不刚好在上边吗？”每个国家绘制的世界地图似乎都是本国至上，大多数国家都把本国的地图绘制到世界地图的中心位置或上部显著位置。日本出版的世界地图日本就基本处于中心位置。
中国则是第一个以太平洋为中心绘制世界地图的国家，有人说这是“中华思想”的反映。西欧国家绘制的世界地图则以大西洋为中心，在这种地图上，欧洲和美国处于中心位置，日本被挤到右端的角落里。欧美国家的人们经常使用的“远东”一词，就来源于这种地图。日本人对此不以为然。
各国在绘制地图时，“上”方位也不一定都是“北”。比方说，中国古代和伊斯兰教国家常常把“上方”定为“南”。这是“四方之中，南为正”思想的反映。
在日本，也是一说：“南门”则意味着正门。从前，信奉基督教的国家认为，东方是天堂，崇拜东方，所以这些国家在绘制地图时以“上”为东。