哈欠两问

【美国《科学美国人》网站8月号文章】题：我们为什么会在疲劳的时候打哈欠？为什么哈欠似乎可以传染？
人们对打哈欠虽然还没有完全理解，但它似乎不仅仅是疲劳的信号，而且是一个反映人体状况改变的信号。研究表明，我们疲劳时会打哈欠，醒来时也会打哈欠，在注意力状况转移的其他一些情况下同样会打哈欠。
哈欠能传染，此说不谬。看见、听见和想到打哈欠都能引发哈欠。但哈欠为什么会传染，这个问题几乎无人知晓。近年来出现了许多有关哈欠起因的理论。一些证据显示，打哈欠是一种与他人进行交流的方式，交流有关环境变化或身体内部状况变化的情况。如果是这样，那么它的传染性更像动物群体内的一种交流形式，可能是一种协调行为。这样，人类的哈欠很可能是一种在进化过程中已失去其重要性的残留的古老机制。
打哈欠是一种有固定特征的本能反应，它的特征是深呼吸（嘴巴张开）以及口部和躯干的肌肉舒张。它发生在许多动物身上，包括人类，并且涉及大脑和身体之间无意识的相互作用，但人们对该机制尚不明了。至于打哈欠的原因，在很长一段时期内人们认为打哈欠是为了吸进更多空气，因为肺感觉到氧气水平较低。然而，我们现在知道肺并不一定能感受到氧气水平。而且，子宫中的胎儿即使在他们的肺尚未吸入空气时也会打哈欠。另外打哈欠和呼吸是由大脑的不同区域控制的。不过，下丘脑的室旁核（PVN）中氧气水平低能引起哈欠。另一个假说是我们打哈欠是因为我们累了或厌倦了，但是这可能也并非如此，因为PVN对阴茎勃起也有作用，而阴茎勃起一般不会与厌烦情绪相联系。
此外，下丘脑的PVN似乎的确是大脑的“哈欠中心”。它包含许多可引起哈欠的化学物质，包括多巴胺、甘氨酸、催产素和促肾上腺皮质激素（ACTH）。拿ACTH来说，它在夜晚和人醒来之前水平激增，会引起人打哈欠并舒展肢体的行为。打哈欠的过程似乎也需要PVN中的特定神经细胞制造的氧化氮。一旦受到刺激，PVN的细胞激活了脑干和海马（延伸于脑的每一个侧脑室下角底上的一条海马状突起）的细胞从而引发打哈欠的现象。同样，打哈欠看来具有一个反馈部分：如果你制止了一个哈欠，那么这一过程在某种程度上是不能令人满意的。哈欠要打得舒服，口部和脸部肌肉必须伸展。