头发是怎样变白的？

【法国《科学与生活》月刊8月号文章】题：头发是怎样变白的？
作为智慧或资历的象征，白发是祖父的荣耀，也能给染发液经营商带来利润。那么头发是怎样变白的呢？
头发的变白在于黑素细胞（毛囊中的一种细胞）的变化。黑素细胞能产生一种血褐素（即黑色素）。血褐素的多少决定着头发的颜色。
组成头发本身的角质形成细胞能吸收这种血褐素。当黑素细胞停止产生血褐素时，角质形成细胞就失去了颜色，于是头发就变白了。
但是，研究人员最近发现，在白发的毛囊中，有些黑素细胞仍很活跃。在这种情况下，血褐素进入了已不再运转的角质形成细胞。另外，随着掉发（人的头发每3年全部脱落并被新发取代一次）的被替代，黑色素的更新似乎不再有规律，这就限制了血褐素的产生。这一现象的调节是受基因支配的，所以我们每个人的白发情况不同：一些人白发早生，另有一些人则终生头发不白。
有关头发因极度恐惧而突然变白的神话，现在已被人们否定了。不过，应激反应能改变黑素细胞的活性。