兽中之王为美丽而受罪

【美国《科学美国人》网站8月23日文章】题：兽中之王为美丽而受罪（作者　凯特·翁）
美丽并不容易。如果你是一头雄狮，那就更是这样了。新研究提出，母狮最爱而其它雄狮最怕的就是那些有着长长深色鬃毛的雄狮。然而，在非洲的酷热环境下，这种美丽却要让雄狮付出巨大代价。
长久以来，生物学家一直在思考：雄狮那惹人注目的鬃毛有什么意义？乍看之下，它带来的麻烦似乎要比好处还多。进化论认为，这头鬃毛应当给雄狮带来一些好处，但究竟是什么好处呢？目前存在两种假设：第一种假设认为，额外的鬃毛可以保护雄狮的颈部和肩膀。第二种假设提出，鬃毛可以提高雄狮在雌性面前的吸引力和在其它雄性面前的威慑力。
在这项新研究中，明尼苏达大学的佩顿·韦斯特和克雷格·帕克利用各种“发型”的雄狮模型研究雄狮和雌狮对不同种类的鬃毛有哪些反应。他们发现，雌狮会对那些长着深色鬃毛的雄狮一见倾心，而雄狮则通常会躲开它们。雄狮还会躲开那些长着长长鬃毛的同性。
原来，鬃毛的颜色和长度可能显示着雄狮的健康状况。韦斯特指出：“那些睾丸激素水平高的雄狮往往长着深色的鬃毛。”
然而，雄狮却要为此付出巨大代价。韦斯特说：“长着深色鬃毛的雄狮也许要倍加努力才能保持自己的魅力———这种努力可能是行为上的，也可能是心理上的……”在某些特别炎热的地区，这层厚厚的毛实在太麻烦了，雄狮竟然会不长鬃毛。
帕克说：“随着气候的变化，像雄狮的鬃毛、鸟羽的鲜艳程度和鹿角的大小等现象或许会成为灵敏的生物显示器。它们可以告诉你某种动物对环境的适应程度。”这项研究刊登在最新出版的《科学》杂志上。