未来的太空运输工具

未来太空运输工具的动力不是化学爆炸，而是地球、行星及其它运行天体的动能
【美国《太平洋星条旗报》文章】尽管目前航天飞机计划还有许多令人烦恼的毛病需要克服，科学家们已开始制订新的大胆的太空运输新时代的计划，这意味着要大大超过航天飞机所取得的成就，甚至要超过火箭技术本身。这是二十一世纪的目标，是为了大大削减将人或货物运往太空所需的费用。
目前给这种运载工具起的名字叫做“太空回收机，发射环和星际桥梁”。这些名字带有未来主义的味道。这种运载工具不寻常之处是不直接以化学爆炸为动力，而是利用地球、行星及在它们周围运行的天体的动能。据航天技术专家们说，基于上述原则的这种廉价运送技术将会大大加快人类征服太空的步伐。
一九八八年将对上述设想的可行性进行试验，届时一架航天飞机把一条六十二英里长的一头拴有卫星的绳缆松开。将卫星送上轨道。在这以后再试验更长一些的“牵引线”，可提供动力使航天器加速在太阳系周围飞行。
美国国家航空和航天局负责高级太空飞行计划的主任伊万·比基博士说：“这种系缆技术在二十一世纪将是一种很常见的技术，将成为从地球到月球和火星上去的太空运送工具的基本形式。”
试验设想是，卫星用凯夫拉合成纤维制成的绳缆同航天飞机的有效载荷舱相连。航天飞机在飞行中在预定的时间将系着卫星的绳缆慢慢松开，这样，卫星就在航天飞机后面越飘越远。慢慢地绳缆就拉紧了，这时航天飞机的角动量就移到比航天飞机体积小的卫星上。在航天飞机向下飞到低轨道时，卫星就飞进一条较高的轨道上。这时卫星上系着的绳缆脱落，航天飞机把系缆又收回到舱内。
如果这项计划获得成功，还可以节省燃料。不使用运载火箭，航天飞机可不再用减速火箭。
美国国家航空和航天局负责研制系缆的马丁·玛丽埃塔航天中心的工程师雷·莱昂斯说：“我们会遇到许多不懂的东西，例如绳索动力学等。”如果最初的试验成功，以后还会试验多次，这些试验都与物理学原理有关。正象滑冰运动员那样，物体离地球越远，得到的角动量就越大，离得越近，得到的越少，甚至完全得不到。