35亿年前地球遭到最大碰撞

【中央社纽约8月23日电】科学家从一小片古代水晶里所含的铀成份，推断出约35亿年前，地球曾遭受或许历来最大的一次流星碰撞。
印第安纳大学研究人员在今天出版的《科学》杂志上发表报告说，这颗直径约12—30英里的大陨石，比6500万年前撞击地球，使恐龙灭绝的那颗陨石还要大一倍，冲击地球所释放出来的能量则大10倍。
该报告的主要作者拜尔里说，这么强的冲击力所产生的热能，把地面上和海洋表层煮得滚烫，足以热死地球当时所有存在的生物———细胞微生物，只有深海的微生物得以幸存。
由于那时留存下来的化石极为稀罕，科学家无法断定这颗陨石制造的海啸、高热对生物演化过程产生的影响。
科学界根据月球表面的巨大“陨石坑”判断，更早时期，更大的流星曾经撞击地球——一阵猛烈的、足以煮滚全部海洋的流星雨或许将生命出现地球的年代推迟到39亿年前。但到目前为止，科学界还没发现可以保存那次撞击情况的化石。
35亿年前那次星球碰撞所残留的“陨石坑”也不复存在，不过印第安纳大学的拜尔里教授和斯坦福大学的罗奥教授20年前就发现那次大撞击的“暗示”物——南非和澳大利亚远古石块当中，像弹丸那么细小、完好的球状沙粒。这两位地质学家说，这些沙粒可能是从大碰撞飞到空中的碎石粉浓缩而成。
科学研究指出，流星、陨石或外星体所含的铱成份，比地球矿石所含更丰富，毁灭单细胞生物那次撞击残留的陨石沙的铱成份符合这个标准。
科学界分析那次大撞击，推算那颗大陨石曾经循着火星和木星之间的轨道运行。那次撞击所残留下来的石块厚约8—12寸，杀光恐龙的陨石撞击所留下的则不到一寸。
科学家根据锆石水晶里面铀成份腐蚀的情况，推算陨石撞地球的年代。锆石水晶是大海啸冲向海岸时形成的耐久矿石。研究小组从南非和澳大利亚矿石水晶分析，它们大概是34·7亿年前形成的，误差约100—200万年，因此他们断定两地的化石都同样是那次大撞击时期形成的。