美在押犯人数居世界之最

【英国《经济学家》周刊8月10日一期报道】题：擦不去的污点
从1925年到1973年，美国的犯罪监禁率基本保持稳定，平均每10万名居民中有110人坐牢。但到2000年，各州监狱和联邦监狱的监禁率增加到了原来的4倍多，上面的数字变成了478人。美国已取代俄罗斯成为世界在押犯人数最多的国家。如果把地方拘留所也包括在内的话，在美国每10万人中有将近700人被监禁，而加拿大是102人，英格兰和威尔士是132人，法国是85人，日本只有48人。目前，大约有200万美国人在坐牢，450万人处于假释或缓刑（缓刑指延期服刑）中。另有300万美国人有前科，过去服过刑，但目前不受司法系统控制。
从法律意义上讲，是否被判过重罪分别明显。美国人在申请工作时会被问及他们是否被判过重罪，而不是他们是否服过刑。大约每五个黑人中就有一个在人生某个时期坐过牢，这些人每三个人中就有一个被判过重罪。
监禁率与犯罪率有关。美国的暴力罪犯人数众多，特别是使用枪支的罪犯很多。美国的杀人案率是大多数工业国家的5到7倍。美国毒品犯的监禁率在1980年为每10万人中有15人，1996年，这一数字上升到了148人。
与监禁问题同样尖锐的是，这些人被释放后，社会对他们完全缺少关注。他们重返社会的时间要比人们想像的更快：他们的平均监狱刑期只有28个月，州监狱的犯人中有五分之二能在12个月内获释。