一个富有创业精神的美国思想库

【美国《商业周刊】文章】题：一个富有创业精神的研究所超过历史比较悠久的对手
大多数思想库往往研究只提供给少数人的材料，世界观察研究所也不例外。这个设在华盛顿的政策研究机构同通常死气沉沉的思想库有明显的不同。一个例子是，它的大多数报告确实有可读性，现在在全世界拥有越来越多的读者。事实上，在类似的研究机构感到经费拮据的时候，世界观察研究所的“业务”却蒸蒸日上。世界观察研究所由一位认真和热情的创办人领导，配备了一批聪明、年轻的研究人员，它如同一个小型的成长中的公司，正在悄悄地超过比它大的、墨守成规的对手。
在前农业部分析家莱斯特·布朗的指导下，世界观察研究所就全世界的政策制订者们当前感兴趣的问题发表了收费不多的报告。实际上，布朗的策略一直是要使该所的产品对北京或喀土穆同对华盛顿同样有用。世界观察研究所在十一年里发表了六十九个报告，几乎所有这些报告都已被译成一种或一种以上的外文出版。布朗手下的工作人员大部分是刚出校门的大学毕业生，他们没有党派利益可谋，他们的报告常常对复杂的问题提出新鲜的见解。例如，该所最近出版的一本小册子研究了造成非洲饥荒的环境方面的原因，指出，一些非洲国家森林面积日益减少，造成薪材短缺。这种情况促使人们烧牛粪作为薪材的代用品。
这份报告说，这就使土壤的肥力减少，导致营养不良状况越来越严重。非洲开发银行一下子订购了一百五十本报告，每份四美元。世界银行称这份报告“切中要害、论点明确”而买了九百本。这个研究所的最受人欢迎的材料是它的每年发表的《世界情势报告》，这是一本二百六十二页的简装书，内容包含几乎所有问题的最新统计和分析资料。华盛顿州斯波坎惠特沃思学院生物学教授戴维·希克斯说：“在通常情况下，人们要等待五年才能看到（有用的）资料出版，而现在我们在一年里就得到这个资料了。”
布朗说：“如果（这些报告）是有用的话，它们就有销路。”销售对布朗的重要性就象对一位公司总经理的重要性一样。对于非赢利的研究组织来说，最重要的是增加研究预算和多出“产品”的能力。自一九七五年布朗以洛克菲勒兄弟金会提供的五十万美元赠款建立世界观察研究所以来。该所在十年内平均每年增加开支百分之十四。世界观察研究所销售书籍所得占一九八五年业务活动预算一百一十万美元的百分之三十。其余经费来自慈善团体和该所所得赠款的利息收入。
相比之下，名气较大的思想库如美国事业研究所和传统基金会等的业务活动预算中来自出版物销售部分只占百分之五。