美国航天工业前途研究委员会主席认为中日可能出现载人太空飞行竞赛

【美国《航空和空间技术周刊》8月19日一期文章】题：中国的“神舟”可能引发日本载人航天飞行努力
美国航天工业前途研究委员会主席罗伯特·沃克说，随着中国“神舟”飞船进行初次载人飞行试验的日子逼近，中国和日本有可能出现载人太空飞行竞赛。
亚洲的政治竞争将是形成这场新的载人飞行太空竞赛的原因之一。中国航天工业界已经在载人太空飞行方面做出大量努力。
沃克为评估美国航天工业面临的国外竞争而出访了日本、中国、欧洲和俄罗斯，最近已经返回。他的任务报告将于9月中旬完成。
沃克说，日本政府官员对他和美国航天委员会其他成员说，如果中国在发展载人飞船方面取得成功，“日本认为它必须进行”自主开发的载人太空飞行计划。
沃克告诉佛罗里达州航天商务圆桌会议，“中国人正在非常努力地进行”载人太空飞行研究，美国需要对中国的进展给予更多的关注。
跟中国先前进行的任何航天开发相比，中国的载人太空飞行努力涉及全国航天工业的工作量要大得多。去年秋天的一期《航空和空间技术周刊》报道，中国向航天业投入双倍的资金，发展新的助推器、卫星和载人太空站技术，这些研究随着“神舟”计划都将开始进行。
中国政府上周重申了他们的目标。据官员们介绍，载人太空飞行计划将分三个阶段进行。计划的第一阶段是到今年年底对无人“神舟”飞船和其运载的“长征2F”助推器进行第四次飞行试验。到2003年将可以进行第一次载人飞行试验。
官员们说，第二个阶段是使用“神舟”飞船进行长距离太空飞行试验和太空船外活动试验。
北京的官员们说，第三阶段将开发一个小型中国太空站，用于长时间的载人太空飞行。
日本研究H—2型轨道飞机（Hope）太空飞行样机已经好多年了。虽然人们认为Hope是一种很大程度上的自动化努力，但日本也在考虑载人太空飞行样机的研究。
日本宇航员搭乘航天飞机参加太空飞行已有几年，日本已经投资30亿美元，为国际空间站开发宜保三菱日本试验舱。
日本自主开发载人太空飞行技术，将使航天业界付出的努力比迄今为止为任何一项日本航天计划付出的努力都多得多。