飞越太阳系

【德新社华盛顿8月19日电】本周，美国航天局庆祝了两颗小型太空探测器发射25周年的划时代旅程。
1977年悄悄发射时，航海者1号和航海者2号原计划只使用4年。自那之后，它们传送回的无数照片和数据彻底改变了我们对整个太阳系的认识。航海者1号现在已飞行了129亿公里———是地球到太阳平均距离的86倍———航海者2号也飞行了102亿公里。然而，它们仍在以每小时6万公里的速度向太阳系的边缘进发。它们的下一个难题是挣脱太阳引力，进入外层的星际空间。
专家认为，在1—2年的时间里，航海者2号会进入一个“太阳风”射电粒子流较弱的区域。再过7年到21年，它有可能飞出太阳的引力场进入星际空间，许多人认为，这是美国航天局最重要的太空任务的下一阶段。
该项目的前成像科学家卡罗琳·波尔科说：“航海者号是我们时代最伟大的成就。我要说，20世纪后半叶到21世纪初的人类将因我们探索太阳系的努力而名垂史册，航海者号是其中的最高荣耀。”
航海者2号是1977年8月20日发射的，同样的航海者1号紧随其后于9月5日发射。不过航海者1号后来居上，现在是太空中最远的人造物体。
虽然可能性很小，但为了准备它们有可能遇到外星生命，机械探测器中配备了人类的形象和录音———包括查克·贝里的吉他摇滚曲和一位母亲哼的摇篮曲。
在它们的长途旅程中，重达1吨的探测器1979年造访了木星，并在1980年和1981年分别到达了土星。之前，先锋号探测器曾拍摄过这些星球的照片，然而是航海者号清晰多彩的照片让我们真正领略了它们超乎凡尘的美。
之后，航海者1号与它的兄弟分道扬镳，向上飞出了9大行星的轨道平面。航海者2号则继续造访了以前没有探测器到达过的天王星和海王星，然后才掉落出行星平面。
现在航海者2号的无线电信号，传送到美国航天局的帕萨迪纳喷气推进实验室需要9个多小时。专家认为，这两个探测器有望再传送20年的信息。之后，它们携带的动力反应堆耗尽，航海者号将会无声地在宇宙中继续它们数百万年的漫长之旅。
图为航海者2号拍摄的土星照片（路透社）