西尼罗河病毒在美加速蔓延

【法新社华盛顿8月17日电】今年以来，美国已有251人感染上了西尼罗河病毒，11人因此而死亡，卫生部门官员说，该病正以“前所未有”的速度传播。
根据疾病防治中心的统计，在24小时内，美国感染人数就由160人增加到251人，死亡人数由9人上升到11人。
该中心警告说，按现在的发展速度，下周将会有约1000人出现感染症状，患病者可能达100人，而美国防蚊产品的销售也在迅速增长。
大部分病例都发生在路易斯安那州，已报道有8人死亡。
国家传染病中心的斯蒂芬·奥斯特罗夫说，政府还“不清楚为什么路易斯安那和密西西比是今年爆发该病的中心”。他指出“这次疾病由这么多种蚊子传播”确实值得注意。
西尼罗河病毒是3年前首次在纽约发现的，迄今已有27人因此而死亡。
这种病毒由蚊子携带，并且在美国超过半数地区的鸟类和马身上也发现了该病毒。疾病防治中心说，全国已有167例动物感染这种病毒的病例。
在加拿大的魁北克省，自7月12日发现首例西尼罗河病毒鸟类感染后，到7月底已增加到17例。
虽然美国当局表示了对此情况的担忧，但他们也极力避免引起恐慌，声称只有1/5感染病毒的人会表现出轻微的症状，像3至6天的低烧。
然而，每150个病例中就有1人可能感染致命的脑炎———经常是上了年纪的人，免疫力低下的人或是儿童。目前还没有这种病毒的人类疫苗。
疾病防治中心传染病专家莱尔·彼得森说，今年发病病人的平均年龄是55岁———比1999年低了10岁。不过，由于西尼罗河病毒导致的死亡在老年人中较多，因此这次的死亡率可能会略有降低。
西尼罗河病毒是属于日本乙型脑炎亚群的一种黄病毒，它由蚊子传播，可使人类患病，如圣路易斯脑炎。这种病毒最早是1937年在乌干达的西尼罗河地区首次发现的，近几年在欧洲部分地区也出现过。