彗核探测器在太空解体

【法新社华盛顿8月17日电】一位负责发射任务的官员昨天说，天文望远镜拍摄的图片显示，失踪的美国彗核之旅空间探测器，在试图点燃其推进器时可能已经被毁。
在约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室，负责彗核之旅发射任务的罗伯特·法夸尔说，根据亚利桑那州基特峰国立天文台的巨型天文望远镜所拍摄的图片显示，探测器可能已经断裂为两部分。
他说：“迄今为止我们仍无法和探测器取得联系。这消息令人非常沮丧。”
在飞行控制人员尝试与航天器重新取得联系时，天文望远镜拍摄的照片显示，在探测器最后被观测到的地方，出现了两条几乎平行运动的轨迹。
亚利桑那大学天文学家杰夫·拉森说：“这两条轨迹说明，航天器已经肯定解体成了两部分，它们仍然在几乎相互平行的方向上运动。”
探测器本应在下午4：49分在印度洋上空225公里处点燃其推进器，但由于它飞行轨道太低，美国航天局的天线无法探测到它，在那之后便失去了联系。
飞行任务指令员按计划应该在下午5：35分与航天器重新取得联系，但几小时之后仍是一片寂静。
彗核之旅空间探测器于7月3日在肯尼迪航天中心搭载德尔塔Ⅱ型火箭发射升空。
美国航天局希望通过分析两颗靠拢的彗星的彗核，彗核之旅空间探测器能够揭示这种可能在将来成为星际间探测移动加油站的富含氢的天体的秘密。
图片说明　这是8月16日在“彗核旅行”探测器轨道转换的预定地点拍到的两张照片的合成图。图中的细条表示一对运动中的物体，其中较亮的一对是早先拍摄到的。这一图片表明“彗核旅行”在飞离地球的过程中已分裂成相距大约250公里的两块。该探测器的最终命运尚未得到证实。（美联社）