中国征服太空不是梦

【英国《星期日电讯报》8月18日文章】题：中国将在载人探测火星方面“击败美国”（作者　达米安·麦克尔罗伊）
一阵风把红土卷到空中，然后又掠过灼人的黑岩———在酒泉以东的沙漠里，这是唯一活动的迹象。
这个边远基地的周围毫无生气，一片红土，看上去就像是火星上的景象。今年晚些时候，中国宇航员也许将第一次从这里进入太空。
尽管费用惊人，而且面临着巨大的技术困难，但中国骄傲地宣称，它将在载人探测火星方面追赶美国。
未经批准的人士不得进入戈壁沙漠边缘的酒泉卫星发射中心，但从周边可以看到支撑中国“长征”火箭的庞大铁架。发射台旁边延展出一片建筑物，中间有铁轨相连。
发射台对面是两座至少有20层的高楼。火箭就是在那里组装的。“神舟”飞船正是在这两座高楼里组装完成，然后沿铁轨运到了发射台上。
官方的《中国日报》上周宣布，北京将于今年再次进行无人太空飞行。在今年年底之前，北京计划成为第三个用本国火箭将宇航员送入太空的国家。
随着科学家们匆匆赶在2005年的最后期限之前完成把宇航员送入轨道太空站的计划，载人飞行的准备工作紧锣密鼓地进行着。登上火星的计划略微有些含混，不过，经常提到的预定时间是2010年。
该报的报道说：“如果‘神舟’飞船的第四次试飞取得成功，开展载人太空飞行就将指日可待。”西方科学家怀疑，作为一个还不曾把宇航员送入轨道的国家，中国是否真要征服火星。
不过，正是人类征服自然之后，才有了酒泉的存在。科学家们认为，如果中国能开发如此荒凉的一个地方，那么征服太空也不在话下。
一项在全国巡回的展览勾画了中国的火星基地的模式，这不免会让人回忆起毛泽东时代的科学家们20世纪60年代开发酒泉的历史。
与酒泉装有空调的混凝土大楼相比，火星上的蜂箱式实验室和住房的唯一差别在于：除了控制温度之外，还要控制重力，必须携带或制造氧气。除此之外，开发酒泉和征服火星的原则显然相似得惊人。
酒泉干涸的河床和黑绿色的岩石之间点缀着小片开垦过的田地，那是为了解决一批移居至此的科学家的吃饭问题而从沙漠中争抢出来的土地。在火星的基地模型中，一列石油井架俯瞰着一长排供人类居住的房屋。
在登上火星之前，中国必须先把宇航员送入太空。20世纪60年代的苏联太空船经过了调整改造，达到了“技术上可行”的水准。官员们宣称，到了2040年，火星上的中国基地将成为现实。北京已经展开了一连串的宣传，显示自己在太空探索领域的成就。
一位现已退休的共产党官员说：“近年来，我国的航天科学活动发展迅速。我认为，中国将在一两年内把真人送入太空的构想给了我们巨大的希望。”
北京航天航空大学的三年级学生陈晓说，学生们对太空的兴趣急剧增加。最近几周以来，陈晓的就业范围已经远远超出了地球的界限。
他说：“20年前，我父母那代人从来没有想到，他们如今会用上电脑。在我这个时代，中国的科技迅猛发展。我深信，我能在2040年之前登上火星。”
不过，尽管大肆宣传，但中国太空计划的许多内容仍然包裹着神秘的面纱。
在酒泉以东大约2000英里处，位于北京以北的宇航员训练中心戒备森严。目前有14名宇航员正在那里接受训练。其中两位就是李庆龙和吴杰（音）。他们已经在莫斯科工作了一年。计划启动后，他们是进入太空轨道的热门人选。其他宇航员则是执行稍后任务的候选人。
官方的说法是，挑选出来的候选人都是最佳人选。太空计划的负责人苏双宁（音）说：“中国已经开始从出色的空军飞行员当中挑选宇航员。这些人将接受严格的基本训练，还要通过专门考试，然后才能执行载人的太空任务。
“中国的宇航员身材适中，动作迅速，不怕困难，所以显然是优秀的。”