重返月球考察生命

【英国《新科学家》周刊7月27日一期文章】题：生命起源的秘密可能隐藏于月球（作者  查尔斯·蔡）
是重回月球的时候了。这一倡议再平常不过，但是现在倡导回归有着新的引人入胜的原因。月球可能隐藏着地球甚至火星生命起源的秘密。这是西雅图华盛顿大学的行星科学家约翰·阿姆斯特朗和他的同事们所下的论断。他们说亿万年前，地球、火星和金星同一些行星发生撞击而激起陨石雨，这些行星上的岩石可能撞落到月球表面，散落在月球薄薄的上层地壳上。
这可能使月球成为寻找早期地球或火星生命遗迹的最佳场所。自从远古的种种冲撞以来地球和火星岩石已被这些行星上的恶劣天气和火山活动侵蚀掉了，而月球没有这种恶劣天气和火山活动。阿姆斯特朗说：“除了月球以外，太阳系的早期历史不可能保存在其他地方的岩石中。”
唯一足以将岩石击向太空的自然力是宇宙碰撞。早期太阳系中这样的碰撞很频繁，包括一个火星大小的岩石与地球相撞而辟出一块岩体，人们认为这就是月球的成因。不到0·1%的碎片会到达月球。但研究者计算得出月表每100平方公里仍可能散落有20吨的地球岩石。他们还将在《国际太阳系研究杂志》上发表文章说，同样的面积则会有180千克来自火星的岩石，而来自金星的岩石则只有1至30千克。
来自金星的岩石数量之所以会这么少，是因为金星与太阳比较接近，所以重力可能把碎石吸进来，金星浓厚的雾状大气也会把碎石拖住，但该小组计算表明，一个10至200公里直径的小行星撞击金星会在大气圈上打出一个洞，从这里，10%的物质会逃离出来成为落向外层空间的陨石。
撞击中大部分的岩石被粉碎。但像1984年人们在南极洲发现的15厘米长的火星陨石ALH84001那么大的碎片会存留下来。一些人认为陨石带有古代微生物的痕迹。如果是这样，月球上的发现可能包含相同的线索。
该小组成员利德·韦尔斯说即使登月任务没有能发掘出外星化石，岩石中的生物化学线索仍可揭示地球生命的起源。3·8亿至4·1亿年前地球受到小行星的连番冲击，知道最后一次大撞击的时间对计算地球何时变得适于居住很重要。专家们说，只用一个专门的机器人去勘探外月岩石是不可能的。月球所藏匿的一切秘密有待于一个更大的计划来发现，或许正如中国人构想的那样，通过“月球矿”的开采才能完成。