网络先锋

现年57岁的斯蒂芬·克罗克是因特网时代永远的先行者。对早期的计算机专业人士来说，克罗克是因特网的奠基人之一，他撰写并汇编了使多个计算机之间互联的普遍操作条款。第二代因特网创建者则把他看作安全专家，他开发了保护网络完整性的软件。而对当今的风险资本家来说，他是一个值得投资的头脑，一位将会有下一个大创意的企业家
【美国《华盛顿邮报》7月1日文章】题：创新永无止境（作者  迈克尔·巴尔巴罗）
斯蒂芬·克罗克是个闲不下来的人。这位因特网先驱正在起居室里喝着一大杯当肯甜甜圈连锁店的咖啡，他说厨房里那台吱吱作响的破咖啡机“太麻烦了”，他急着要去查看电子邮件。他急匆匆地冲到楼下的电脑房，不一会儿就回来了。现在他又想待在起居室了。
1969年克罗克发明了使多个主机可以通过一个网络进行交流的许多规则，如今这个网络已经发展成了因特网。他在自己贝塞斯达的家中已经住了13年，但这里许多房间看起来顶多也就住了13个星期。厨房天花板上有个洞。起居室地板上堆着一幅幅画框，斜倚在墙上。即使有人想花力气装饰，但也看得出这个人是三心二意的。
现年57岁的克罗克说：“我们从不在这儿招待客人。我妻子说我们住得像刚毕业的大学生。”
克罗克只想要两样东西：学校式生活的自由，和公司总裁们的经济独立能力。
满脑子奇思妙想
这位洛杉矶加利福尼亚大学的毕业生确实有些与众不同：作为因特网的先驱，他仍然在起家行业中有所作为。过去八年来，克罗克建立了五家公司：网上银行公司（Cyber　Cash,网上付款系统提供商）；斯蒂芬·克罗克联盟技术咨询公司（Steve　Crocker　Associates）；执行DSL（Executive　DSL）高速因特网服务公司；经度系统Longitude　Systems）通信软件制造公司；以及最近的辰九郎（Shinkuro）数据共享软件开发公司。
克罗克说：“我所感兴趣的是解决问题而不是开办公司。当我听说有些人不断从这家公司的首席执行官变成另一家公司的首席执行官时，总是感到很滑稽。这不是我的行事方式。”
换句话说，克罗克总是被新的想法所吸引。当想法变成了公司并开始运营时，他就闲不住了。他要继续前进。
网络企业家丹·林奇说：“过去10年中，他每年都会抛给我一个新的想法。这就是他的天性。他是个发明家。”
克罗克中学时代起的好友、世通公司副总裁文特·瑟夫认为他的好朋友是个“创新狂”，“他喜欢许许多多的新想法。他本人就充满了奇思妙想并且乐在其中”。
风险资本家、前网上银行公司首席执行官威廉·梅尔顿说：“我们大多数人都会将自己的身价涨落与一家公司的命运联系起来，但斯蒂芬不会这样。他不把自我投资在公司中。他的出发点是解决问题，而公司只是他实现那个目标的工具。”
开辟因特网之路
对20世纪60年代的计算机专业毕业生来说，克罗克是因特网的奠基人之一，他撰写并汇编了最初的协议，即一套使计算机之间可以进行交流的普遍操作条款。第二代因特网创建者则把他看作安全专家，他开发了保护网络完整性的软件。而对当今的风险资本家来说，他是一个值得投资的头脑，一位将会有下一个大创意的企业家。
过去30年来，克罗克一直生活在一批因特网先驱的小圈子中，他们对彼此的工作都非常熟悉。总的来说，他们是一群计算机怪人，是60年代末典型的喜欢通宵达旦工作的勤奋毕业生。每个人都期望着合作、交流与创新。
克罗克60年代在加州大学的同学、经度公司的合作创建者乔尔·哈尔彭说：“这些人是协议的积极创建者，正是他们开辟了因特网之路。而在这个圈子里，史蒂芬是大家都乐意请教的人。”
这一名声是在加州大学建立起来的，克罗克是个极其严谨的程序员，他有耐心与同伴一起坐上很多个小时，直到找出他们软件设计中的缺陷。
在1968年联邦政府准备建立ARPA网的时候，他作为计算机界统一意见缔造者的作用被夸大———后来甚至有些神化了。这一项目是以投资方国防部高级研究计划局命名的。军方希望用一个现实的网络将花费巨大的计算机连接起来。
克罗克说：“这是一项迅速扩展的事业，这就允许、也必须要有许多人在其中充当重要的角色。因特网不是一蹴而就的。这其中有许多层次技术的积累。”
当时的计划是将四家机构——洛杉矶加利福尼亚大学、斯坦福研究所、圣巴巴拉加利福尼亚大学和犹他大学——连接起来。克罗克和他的同学的任务是编写可使主机通过网络对话的软件，这在当时还没有统一操作系统的情况下是个相当高的要求。
克罗克的回应是一封题为《征询意见》的信，其中总结了已完成的工作，并就新兴的网络征求意见。每个人都能从中读出潜在的意思：ARPA网将在程序员的公开交流和集体通过基础之上建立。这封信广为流传。自此之后，一共出现了3200多条最终塑造因特网的征询意见。
洛杉矶加利福尼亚大学退休教授、克罗克的博士论文导师杰里·埃斯特林说：“克罗克的信不仅为民间传颂，而且也表明了这一历史过程中的重要时刻。它传达了这样的信息，任何人都可以参与系统的设计。”
活跃在网络前沿
不出十年，ARPA网就让位于因特网了，它不再是单一的网络，而是较小网络的可扩充式连接，每个网分别管理，但都遵守克罗克最初汇编的协议。尤其需要指出的是，它是一个由上千人参与的开放系统。许多人认为这大部分要归功于克罗克。
接下来的20年，克罗克一直活跃在因特网的各个前沿领域。他担任过高级研究计划局的经理，并为航空航天公司建立了一个实验室，为信托信息系统公司（Trusted　information　systems,经营安全咨询业务）开办了西海岸办公室，并且还是电脑防火墙业务的早期开拓者。
到90年代初，克罗克已经是因特网安全业的权威人物了。他担任了因特网管理特别工作组的安全负责人，因特网管理特别工作组是他征询意见信的衍生产品，它发展了网络通讯格式的许多协议。
企业界和联邦政府机构这时刚刚开始认识到电脑黑客和病毒所造成的经济损失。在1994年3月众议院专门小组的一次听证会上，克罗克恳请公司和个人都开发使用加密软件。
1994年，网络企业家丹·林奇将克罗克、Verifone公司前首席执行官比尔·梅尔顿和他的证券管理人布鲁斯·威尔逊邀请到硅谷自己的家中集思广益。在四个人讨论因特网支付技术的过程中，网上银行公司诞生了。
主要靠英特尔和思科等公司资助的网上银行公司迅速成为世界顶尖的电子商务公司。想法其实很简单，但以前就是没人尝试过：建立一个系统，让消费者可以用信用卡在网上购物。公司就在这样的交易中充当中介。克罗克被任命为公司的技术总监，参与设计了许多软件。
但公司的开支也很大。到公司上市的时候，亏损已达到了1100万美元。克罗克说：“我们花了很多钱，希望能创建一种高收益的业务，但我们无法估算出收益到底能有多少。”1998年网上银行公司被迫在美国裁员20%。克罗克那时赚的钱已足够退休后用了，因此他在裁员开始之前就离开了公司。公司在一年后申请破产。
他退休后的生活并不奢侈。虽然他开的是一辆奔驰小轿车，但他的房子却过于简朴。既没有豪华吊灯，也没有昂贵的艺术品。看不出丝毫豪富的迹象。
经过一个夏天的放松后，克罗克又坐不住了。他用在网上银行公司的部分收入投资了一家新公司———执行DSL,他将其称为“六位数的爱好”。
2000年，克罗克又开始求助于风险资本家，因为他开发了可以完善大型通信公司繁琐的支持系统的技术。克罗克发现，许多电信公司因为系统交流的困难而损失了上百万美元。在经度系统公司，他和哈尔彭编写了能够解决这一问题的软件。
克罗克的这第四家公司正好碰上了网络泡沫的破裂。当公司开始推广一项需要长期投资甚至长期回报的计划时，许多未来的客户都破产了。经度系统通信软件制造公司于2001年被出售。克罗克帮助缔造了那个30年后网络公司诞生的世界，但网络泡沫的破裂却淹没了他自己的公司。
但克罗克愿意再冒一次险。辰九郎公司在很大程度上只存在于理论上和两个永不休息的头脑中。克罗克现在正把生意计划抛向投资者。
但时运不济。电信部门正处于长期萧条中，而人们对于提供大笔开支以节省长期费用的热情也在减退。惯于投资冒险生意的林奇也说辰九郎公司可能“极难支撑下去”。现在克罗克祈望着那个逝去的充满创新思想的年代。

克罗克在贝塞斯达家中的地下室里工作