飞蛇滑翔解谜

【《科学美国人》网站8月8日文章】题：空气动力学解释飞蛇现象
天空并不是有翼动物的专有领域。有些生物———如特定种类的飞鼠和蜥蜴———能借助一对皮翼的拍动产生提升作用在地面上滑行。但南亚和东南亚热带雨林中的树蛇就没有这样的辅助物了，而且它也没有其它形态上的特异之处。然而，它却能够很精确地“飞翔”。今天出版的《自然》杂志将告诉我们这是怎么回事。
新加坡动物园的野生蛇从33英尺高的塔上飞到地面的录像和照片显示，它先悬挂在枝条上，并将身体弯成J型，然后用力加速弹入空中，同时将身体铺平至正常宽度的近两倍。这样，再配以空气动力学的身体波动，树蛇就能在空中飞了。然而难以理解的是它怎么能同时完成两个动作。进行这项研究的芝加哥大学的约翰·索哈说：“它用来铺平身体的肌肉可能与完成波动的肌肉是分离的。”他推测这可能需要特定的神经肌肉控制。
这种蛇的空中调动能力很奇特。它可以滑行330英尺，做接近90度的转弯，而且总能毫发无伤地降落。这些无翼爬行动物一开始为什么要飞还不得而知，不过其它动物滑行无非是为了行动更省力，捕捉猎物或逃避追捕。