学龄前儿童学外语有益无害

【《美国新闻与世界报道》七月二十八日文章】布赖恩·黄象大多数三岁儿童一样不会阅读，不会把妈妈钱包里的钱加在一起，也说不清吃饭时喝的汤里有什么东西。但是，他在听用汉语讲的故事时会发出格格笑声，他会用英语数二千张一美元的钞票。他还会用台湾方言说，他的汤是辣的。
在美国，象布赖恩那样学习两种或三种语言的学龄前儿童人数在增多，因为许多专家和家长认为，学习外语会促进孩子的智力发展。研究表明，学两种语言的小孩有比较丰富的想象力，能较好地理解抽象概念，在思考事物时比较灵活。
据华盛顿应用语言中心统计，今天在全国至少有一千二百个为六岁以下儿童提供的语言计划，但是，离学龄前儿童外语指导的要求还很远。在密尔沃基，有三所学校为四岁孩子开设法语、德语和西班牙语课，每班等待入学的孩子有五十人。在华盛顿，去年申请参加国际学校托儿所和幼儿园西班牙语和法语班的人数倍增。
语言学家说，四年前，几乎没有任何有关指导家长如何给孩子进行语言教育的书籍，现在这类书籍已有二十多本。华盛顿国际学校校长勃兰特说，家长们希望孩子上两种语言课的最普遍的理由是“世界变得越来越小，美国正在认识到，它不能与世隔绝了。”
耶鲁大学心理学教授、《语言的镜子：关于语言学问题的辩论》一书的作者笕治角田说，能讲两种语言的学龄前儿童学习阅读比只学一种语言的同龄人快。
多年来，许多家长们担心，他们的孩子会因为同时吸收两种语言而被搞混。然而，研究人员发现，那些在两种语言家庭成长的孩子虽然开始讲话略晚一些，但是，一旦他们讲话，他们会表现出对语言的理解比其他孩子强。
学习两种语言的孩子常常会把两种语言混合在一起。这个问题仍被看成是一种语言的混淆。但是，研究结果表明，他们正利用一种语言的词汇来证实和强调另一种语言。笕治角田说：“他们利用了语言的丰富性。”
虽然教育人员鼓励对孩子进行两种语言的教育，但是他们提醒家长不要指望孩子可以不花时间、毫不费力地学习语言。研究表明，孩子并不是一块吸收语言的海绵。
教师们说，小孩学习语言有两个有利条件：他们不会因为在语言训练的过程中发一个新的、奇怪的音而受到影响。此外，如果他们早期接受这种训练的话，他们会产生一种家乡口音。
专家们说，早期训练无论对学习同一种语言或对以后学习一种新语言，都要容易得多。麦吉尔大学心理学教授沃利·兰伯特说，两种语言教育有益无害。