人类生存与植物品种

由于人类的活动，每六小时有一种植物从地球上消失。植物品种的单调，会使农业面临重大灾难
【意大利《快报》周刊七月二十七日文章】人类同其食物的关系出现了某些深刻变化，首先是，植物的种类问题，这一问题令人担心。据计算，由于人类的活动，平均每六个小时有一种植物从地球上消失。这一现象将在几十年内对我们这个星球的食物平衡带来严重后果。罗马天主教大学教师詹尼·莫里亚尼说：“到二○○○年左右，大自然给我们提供的大约一千万种植物中将有一百万种消失。”
这一令人担心的现象的根源十分久远。最近两个世纪以来，人类习惯于对可以提供食品的植物进行选择淘汰，这样做的结果是，大自然在上百万年的进化中保存下来的植物多样化遭到破坏，然而，植物越是多样越能应付植物世界面临的危险，例如，气候的变化和病虫害。
植物学家贝内特说：“一万年前，世界人口只有五百万，依靠大约五千种不同的植物提供食品以维持生存。现在，世界人口已经接近五十亿，但在全世界只有一百五十种植物可以提供食品，主要的粮食作物是小麦、玉米、高梁、黍类等，从遗传学的角度看，这些作物很相似。”得克萨斯大学的一次研究提供的数字更有意义，这项研究表明，地球上百分之三十至七十的植物将在今后一百年的时间内消失。
在美国，十九世纪末统计的七千种苹果中现在已有六千种不复存在。意大利锡耶纳大学化学系主任恩佐·蒂耶齐说：“如果一种病毒侵害一种植物，会很快蔓延到整个一类植物，如果这类植物在遗传方面过于一致的话。”
这种现象是不是会给食物链造成不可弥补的损失呢？遗传学家和食品专家们并不掩饰他们的担心。在这方面并不是没有先例。
一八四六年，爱尔兰的成千上万株在遗传上十分相似的马铃薯被一种寄生虫毁掉，造成了十分严重的饥馑。不久前，相似的情况又重演过。三十多年前，美国的硬小麦减产三分之二，去年，巴西的咖啡减产五成。
最后这个例子具有典型意义，它清楚地表明，品种的单一是多么脆弱，而人们往往认为精选出的品种是人类战胜了大自然。巴西以及整个拉丁美洲的咖啡在遗传特性上过于相似，这种遗传特性上的品种单调使拉丁美洲的咖啡在十分厉害的病虫害面前难以招架，造成大量减产。
最近五十年来，一些大的化学医药公司涉足世界种子工业，使得植物种类减少的进程大大加快。举例说，仅壳牌石油公司最近就购买了世界各地的七十多家种子公司。原因当然是，这是一个发展中的大市场，今后发展的余地也很大。这些大公司在不长的时间里大大扩充了它们的试验室，通过遗传手段培育出了不少新的杂交品种。它们用这些“植物炸弹”在不多几年里粉碎了想涉足这一市场的其他竞争者的努力。近十年来世界农产品的增产主要归功于这些新种子，但是，很清楚，这加速了植物多样化趋于消亡的进程，增加了农业面临重大灾难的可能性。