俱怀逸兴壮思飞欲上青天揽明月

【加拿大《环球邮报》8月5日文章】题：上天揽月（作者　杰弗里·约克）
原文提要　中国宏伟的载人航天计划正在美国引起不安，这可能最终引发又一场国际太空竞赛。一位大学生说：“50年内，中国将是第一。”
身穿宽大短裤、脚蹬大号篮球鞋的20岁大一学生赵一保（音）用鼠标在计算机上点击了几个指令，一台美国太空机器人的仿制品便缓缓移动起来，在模拟火星表面上爬行。“电池快用完了，所以只能做些简单的动作。”他抱歉地说。
不要低估中国人的创造力。当北京一所航天大学决定仿造美国的火星探测机器人时，它知道不能指望得到美国的航天机密。于是学生们上网查找资料，并参考一张旧照片设计出仿制品。
在仅有相当于4万加元（1加元约合5·22元人民币——编者注）的预算和只能使用国产部件的情况下，这个由4名本科生和2名教授组成的小组用了不到一个月时间，设计制造出了一台全尺寸的6轮机器人，它配有计算机控制的摄像机和用来采集火星土壤的机械臂。
这台机器人只是用来参加北京中华世纪坛的全国科学展的展品。然而它不仅显示了中国刚起步的航天计划的勃勃雄心，也揭示了这一计划在经费上的捉襟见肘。
看起来这种雄心几乎是没有止境的。中国可望于明年将宇航员送入太空轨道，从而打破俄罗斯和美国在载人航天方面的垄断。
中国科学家和航天官员已经在谈论建立月球定居点和空间站，甚至实施行星际的探测活动。赵说：“50年之内，中国将是第一。中国人民相信自己可以做到这一点。如果我们按照现在的速度发展，我们将赶上美国。”
中国官方没有正式公布，只是说希望在2005年把首批宇航员送入太空。事实上，预料第一批宇航员将于明年——即“神舟”飞船首次发射两年后——进入太空。
中国载人航天计划的细节属于机密。外国记者很少被允许采访中国的航天科学家，官方禁止记者参观酒泉的航天发射场和北京附近的宇航员训练中心。
但是中国首席航天科学家欧阳自远最近在世纪坛的讲话中称，中国实现人类登月所需的时间可以比美国短。
如果共产党中国的红旗有朝一日插上月球，这会在美国产生巨大反响。在人类登月的争先赛中击败第一个共产党国家苏联后，美国已经基本撤离了月球。
但是如果又一个共产党国家企图在月球圈地并开发其资源，美国的政客将会被激怒。美国国内将会出现要求保持优势的巨大压力。一场真正的国际太空竞赛将在几十年内展开。
尽管嘴上说得头头是道，但中国的登月行动可能至少还需要10年时间——即便到那时，很可能也只是发射无人月球轨道飞行器。一家中国杂志援引消息人士的话说，首次载人登月飞行到2030年或更晚时候才会进行。
中国航天计划的经费仍然相对缺乏，年预算估计为15亿美元，不到美国的1/10。中国航天计划在面临重重困难下取得的迅速发展得到了美国不情愿的赞赏。
盛传华盛顿可能会邀请中国加入正在发展国际空间站的国际集团，尽管此举遭到美国某些保守派人士的反对。
曾担任美国航天局工程师的独立分析家詹姆斯·奥伯格说：“如果他们把宇航员送入太空，他们将与俄罗斯平起平坐，打破美俄垄断。对中国来说，实现机器人登月的心理价值是显而易见的。”
美国还不无担忧地注意到所有这一切在军事上的意义。中国航天计划的几乎所有东西都是军民两用的。五角大楼在本月一份报告中说，中国正在“着力改善太空侦察和监视”，可能已经在研究激光反卫星武器。
中国的航天计划也将有助于民用科学研究。但最大的动力也许是它所能提供的国家荣誉和宣传价值。把宇航员送入太空将象征性地宣布中国作为最新超级大国的地位。
北京街头的老百姓都热切地支持这一计划。职员刘阳（音）说：“虽然登月是非常复杂的，但中国需要这样做。这是很有意义的。它将证明我们国家的经济实力，并激励我们的人民。”
经费短缺和缺乏经验仍然是阻挡中国航天梦想的最大障碍。但是随着经济的持续繁荣，这两个障碍会在今后几十年里得到克服。那时，这个新兴的超级大国将把全部注意力转向外层空间的最后疆界。