太空游花钱遭罪

【美国《新闻周刊》7月22日一期文章】题：到达最前沿（作者　亚当·普赖尔）
现在宇航员常常像一个优秀技师那样，飞到宇宙里去修理哈勃望远镜的线路。但是不要对世界上第一批“太空游客”丹尼斯·蒂托和马克·沙特尔沃思这样说。为了在世界上最昂贵的船舱里度过乏味的几周，这两个亿万富翁每人付了2000万美元。还有几十名打算探险的人排在他们后面。
这些先驱者正在为将来可能最终成为旅游业主流的项目———大规模太空旅游———奠定基础。当然，旅行社不会找到太多人愿意支付2000万美元去当一回人体炮弹。
我们距离太空旅游成为可行的商业项目有多远呢？比奇洛在1999年开设了一家以自己名字命名的航空航天公司，主要开发太空船的内部装饰。比奇洛认为，目前太空舱的条件类似于“哥伦布时期”：那时探险家们的居住条件最好的可以称为简陋，最差的简直是难以忍受的狭窄。比奇洛预测，正如当初摇摇晃晃的帆船发展成为今天的远洋渡轮一样，今天太空旅游的“罐头舱”势必发展为配备有五星级度假胜地的各种豪华设施的太空舱，尽管这需要一定时间。
设在荷兰的MirCorp公司在2000年与俄罗斯空间动力公司结成合作关系，可以利用后者的火箭、太空舱和当时尚未回收的和平号空间站。截至目前，MirCorp公司只把蒂托和沙特尔沃思送上了太空轨道。但该公司的下一名顾客———“超级男孩”歌唱组合的歌手兰斯·巴斯无疑将提高它的名望。这位22岁的歌手正在为今年10月的“出租车计划”寻找赞助商。如果成功的话，他将登上俄罗斯为国际空间站进行人员替换的太空舱，在宇航员们进行维修和轮岗交接的时间里在太空停留数日。
俄罗斯的例子产生了一个重要影响：刺激美国国家航空航天局（NASA）进入另一场太空竞赛。从今年年初起，NASA已经停止了对太空旅游的尖锐批评，甚至宣布打算恢复它的“太空教学计划”。一些业界团体认为，NASA拨出50亿美元预算用于开发便宜的第二代多次使用火箭，这也将有助于把太空旅游的价格降到人们可以接受的水平。