地球‘发福’

【美国《科学美国人》网站8月6日文章】题：卫星资料显示地球比原来“胖”了（作者　萨拉·格雷厄姆）
与其说地球是一个标准的球体，不如说它更像个南瓜：它的中部围度较大。20多年里，科学家一直在跟踪地球的“腰围”。在这20多年的大部分时间里，地球变得越来越圆，因为上一次冰川作用末期融化的极冰帽使地球的地幔略有张弛，这个过程称作冰后期反弹。如今，研究人员在最新一期的《科学》杂志上撰文说，这一趋势已经逆转。
雷神信息技术和科学服务公司的克里斯托弗·考克斯和美国航天局戈达德航天中心的本杰明·丁对发自10颗卫星的资料进行研究后认为，赤道附近的地心引力自1998年后逐渐增强。这意味着地球赤道的周长随着质量从高纬转移到低纬而有所增加。考克斯解释说：“能够在地球重力场中引起大范围变化的有三个领域：海洋，极冰和冰川冰，大气。”研究人员说，他们已经排除了大气原因，但除此以外，地球形状变化的原因还不清楚。由于尚未发现海平面的相应升高，地球形状的变化不像是陆地冰川向海洋移动的结果。但是，海洋内部质量的重新分配可能是根源所在。对海平面高度、水温和盐度的进一步测量应该能帮助科学家解开地球“大腹便便”的谜团。