空调百年清凉人间

【《美国新闻与世界报道》周刊7月29日一期文章】题：凉爽！（作者  安德鲁·柯里）
1902年7月17日在纽约布鲁克林的一家印刷厂里，第一台真正的空调开始运转。在当时，由于温度和湿度的变化造成纸张膨胀和收缩，这使得在夏天几乎无法生产清晰的彩色印刷品，这个问题极大地困扰着印刷商。供暖公司的工程师威利斯·卡里尔的解决方法是：将空气吹过水冷盘管，这虽然没有大获成功，但却激励了这位25岁的年轻人为印刷厂、面包房、纺织厂和其它对稳定的空气条件有较高要求的行业研制功率更大、更为可靠的冷却系统（“空调”这个词便由此而来）。
一路坎坷
将空调销售给个人更加困难。卡里尔公司负责公司关系的经理乔恩·肖说：“这一直是一个挑战。你无法看到它，听到它，也无法感觉到它———你如何销售你看不见的东西呢？”大多数美国人是在电影院第一次接触到空调的。20世纪20年代的电影院利用了这一工业技术，并承诺能提供足够的“像山顶上一样凉爽的清新空气”。空调变得和电影本身一样吸引人，而夏季也取代了冬季成为看电影的高峰季节。随后出现了大量全年开放的室内娱乐场所，如卡西诺赌场、室内运动场和商场，这些都得归功于人工制冷的出现。
但是高额的费用以及习惯阻碍了空调进一步普及到人们的生活中。《空调在美国———工程师与受控的环境，1900—1960》一书的作者盖尔·库珀说：“我们社会中有很多老习惯来对付炎热的天气———浅色的衣服、暑假、在走廊乘凉。人们不想一下子将这些全部抛弃。”空调可以消除季节变化的规律，如果人们愿意，他们可以整年都在68华氏度下度过。
有些美国人比别人更不愿意改变。国家的上流社会宁愿受夏日炎热的煎熬也不愿承认身体虚弱。卡里尔公司的雇员抱怨富兰克林·罗斯福总统，说他“对所有的空调都抱有很强的恶感，而且从不犹豫将其表露出来。他在媒体面前直率的评论造成了很坏的影响”。《清凉舒适：美国与空调的罗曼史》的作者玛莎·阿克曼说：“有他那样社会地位的人不会向酷热低头。使用机器似乎给人一种自私粗俗的感觉——这是老制度解体的标志。”（但后来的几届政府又有了不同的看法：据报道，在热浪袭人的夏天，理查德·尼克松却在享受着白宫的空调。）
所以广告商便开始将重点从舒适转向效率。在空调出现之前，成千上万的办公室职员在夏季最热的时候必须被送回家。而现在，生产效率的巨大提高得到了保证。在1949年《星期六晚邮报》上的一个广告首先问到：“为什么大多数最伟大的发明和进步都来自于温带呢？”回答是：“因为几个世纪以来，热带的炎热夺走了人们的精力和志向。那时候可没有空调。”
在20世纪70年代，联邦政府将空调作为能源消耗的标志，吉米·卡特将这种挥霍称之为“美国精神的危机”。联邦法规规定在公共和商业建筑里不能将恒温器设置在80华氏度以下。但这立即遭到了强烈抵制———消费者对规定他们应怎样和在何时使用空调表示了极大不满。在视享受凉爽为理所当然几十年后，再想回到炎热之中已不可能。
最伟大的发明之一
【德新社洛杉矶7月18日电】寻常而又无价的空调7月17日庆祝了它的百岁生日———无论是酷热难耐的非洲沙漠，闷热潮湿的佛罗里达沼泽，湿润的亚洲丛林，还是世界几乎每个城市的家庭、办公室、工厂和商店，都应为这一里程碑式的发明欢呼。
然而，这一个世纪的清凉是有代价的，最主要的是空调的制冷化学制剂对臭氧层的破坏。这种含氯氟烃（cfc）对环境是一大危害，因此虽然为时过晚，空调业现在正试图补救。
1994年欧洲和美国就已禁止使用含氯氟烃，而代之以危害较小的氢氯氟碳（hcfc）和氢氟碳（hfc）。发展中国家目前仍可以生产使用含氯氟烃的设备，但到2010年也必须分阶段停产。到那时，空调将会比现在更无所不在。尽管全世界范围内还没有每年空调使用和销售的统计数字，但估计其普及率已经相当惊人。据华盛顿附近的空调冰箱研究所统计，全美家庭和大厦中安装的空调已超过了1亿台。
为我们带来清凉的是机械工程师威利斯·卡里尔（以他的名字命名的空调生产商中文译名为“开利”———本报注）。1902年7月17日，他设计了首台空调装置，可对温度、湿度、通风和室内空气质量进行人为控制。该装置是应纽约布鲁克林一家印刷厂的需要设计的，因为他们发现高温潮湿的环境会导致印刷过程中的缺陷。
很快，卡里尔开始将这个装置应用到其他场所，并且成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空调公司之一。不过1914年之前，人们还没想到在家里安装这样的奢侈品。明尼阿波利斯的百万富翁查尔斯·盖茨为自己建造的用来收藏欧洲名画的宅第定制了世界上第一台家用空调。可惜的是房子还没建好他就去世了。1924年，底特律一家商场安装了中央空调，凉爽使得消费者的购买欲望大大提高。空调时代来临了。
不过，根据历史学教授、《清凉舒适：美国与空调的罗曼史》一书的作者玛莎·阿克曼的说法，促使空调发展的原因并不仅仅是舒适温度的诱惑。凉爽的环境让老板们相信在工作场所安装空调可以提高员工的生产力。空调在摩天大楼、玻璃大厦和无窗办公室等现代化标志的发展中，也起了关键作用。没有空调，就不可能有计算机，因为计算机需要稳定的湿度和温度。许多科学研究，尤其是医药业，也需要类似的条件。没有气候控制技术，许多古代绘画和艺术品可能都已腐蚀。像西斯廷教堂几年前就安装了一套特殊的空调系统。
然而，在50年前，社会批评家已开始抨击空调所带来的单调的生活。亨利·米勒曾写了一本名为《空调噩梦》的书。其他批评家则将它与另一大发明电视机联系起来，他们抱怨，人们整天坐在空调房间里看电视，而不再与邻居们一起坐到露台上聊天了。
然而，在美国的商业街，在数不清的商店、影院里，在炎热的硅谷中心凉爽的大理石路上，几乎人人都认为空调是必需的。中学生朱莉·张说：“它是最伟大的发明之一。它太必要了，我简直没法想像没有它的生活会是怎样的。”