心脏病：胆固醇并非罪魁

专家们说，过去一两年来，越来越确凿的证据表明，隐藏在身体内部的炎症比胆固醇高更容易引发心脏病。这项发现是对一种公认理论的革命性背离，将使人们对心脏病的根源和预防开始彻底反思
【美联社波士顿8月4日电】炎症比胆固醇更可怕？这也许令人难以置信；但是，按照医生们的说法，轻度炎症可能比无数美国人最担心的胆固醇高更容易引发心脏病。
这种炎症可能出现在身体各个让你意外的部位，甚至包括多余的脂肪。联邦政府正在制定的新建议将敦促医生对数百万中年美国人进行检查，以弄清他们体内是否存在这类炎症。
这项发现使人们对心脏病的根源和预防开始彻底反思。医生们说，这是对一种公认理论的革命性背离：在现代心脏病学时代，大家始终把心脏病这一头号杀手主要看成是身体过胖、胆固醇阻塞动脉的结果。
波士顿布里格姆妇科医院的保罗·里德克博士说：“这项发现意义重大。它意味着我们从根本上忽略了治疗、对付和预防心脏病的另一种方式，因为我们一直都把注意力放在胆固醇上。”
专家们说，过去一两年来，越来越确凿的证据表明，隐藏在身体内部的炎症是引起心脏病的常见原因；即便当动脉阻塞程度极轻的时候也是如此。目前的主要问题是：健康人应当接受怎样的检查才能发现并治疗这一隐患？
在美国，只需花10美元进行一次普通检查就可以知道体内炎症的轻重程度。这种方法能查明一种称作C反应蛋白的化合物的含量是否过高——体内有许多蛋白质的含量会在出现炎症时升高。专家们估计，不久，这种方法将成为体检的标准部分。因此，医生可能会让许多通常看来患心脏病可能性很小的人服用statin（HMG—CoA还原酶抑制药），以减轻炎症，同时降低胆固醇含量。
里德克博士估计，2500万至3500万健康的美国中年人胆固醇含量正常，但炎症高于一般水平，这使他们患心脏病和中风的危险异乎寻常。
他的研究小组从1997年开始进行的一系列重大研究表明，在引发心脏病的问题上，炎症比胆固醇更重要。他们发现，C反应蛋白含量高的人患高血压的风险比胆固醇含量高的人高一倍。
C反应蛋白含量过高也预示着接受检查的人多年后患心脏病和中风的危险会有所提高——即便他（她）目前胆固醇含量较低。炎症和高胆固醇同时出现则尤其不好，这种人患心脏病和中风的危险性比正常人高出9倍。
每个中年人的心脏动脉都多少会有一些脂肪堆积，称作斑。新的证据表明，炎症使斑变得柔软易破。哪怕一小块斑也可能像快烂的丘疹一样破裂，使血管内部形成凝块，导致心脏病发作。
许多人没有任何外部疾病的迹象，但内部炎症非常严重。这种炎症与出现感染或过敏性疹子时导致肿胀、发热和发红的炎症完全一样。
医生们认为，内部感染有许多可能的途径。斑自身常常会在白血球为实施错误的防御而入侵时出现炎症。但是，出现在其他地方的炎症有时显然也一样糟糕，因为它会用具有破坏性的化学物质轰击斑块。
例如，脂肪细胞会制造出这些发炎蛋白质。这有助于解释为什么身体超重对心脏很不好。其他可能引发心脏病的因素包括高血压、吸烟和慢性牙龈疾病这类持续的轻度感染。
许多化学物质在身体出现感染时都会增加，但C反应蛋白特别容易测量。有些人已经对这种蛋白进行了检测，其中包括白宫医生。他们去年夏天检查了布什总统的C反应蛋白水平（结果非常低）。
今年3月，疾病防治中心和美国心脏病学会在亚特兰大召集50位专家开会，审查炎症导致心脏病的科学证据，讨论如何向公众提出建议。
这些问题还在讨论之中，但是有些与会医生表示，他们很可能敦促那些已经面临一定心脏病危险的人进行C反应蛋白检查。这些人包括吸烟者和具有各种其他不利因素（比如已步入中年，而且胆固醇含量或血压已达临界高度等）的人。例如，他们可能建议一位45岁、胆固醇含量200出头、血压刚好低于应接受治疗水平的人接受这种检查。
但是，其他一些专家认为，所有超过40岁的人都应接受这种检查。
C反应蛋白对那些犯过心脏病和已经知道自己患有心脏病的人或许已无关紧要，因为医生们应该已经想方设法控制了他们的病情。
全国心、肺、血液研究所的理查德·坎农博士说：“我们认为，适于做C反应蛋白检查的是那些想尽量降低自己患心血管疾病风险的健康人。”
检查非常重要，因为炎症可以通过几种途径得以减轻。其中最有效的就是减肥。锻炼、减少酒精摄入量、戒烟和降低血压也很有帮助。
当然，长期以来，医生提出的健康生活建议一直如此。但现在他们对这些方法为什么效果很好有了更为准确的理解。此外，他们可能敦促那些C反应蛋白含量过高、但表面看来患心脏病风险不高的人培养这类习惯。
克利夫兰诊所心脏病科主任埃里克·托波尔预言，这种关于炎症的新思路“将改变我们在心脏病治疗上的一切”。
他说：“过去10年里，人们谈论的是他们的胆固醇水平。下一个10年，鸡尾酒会上的话题将是‘你的C反应蛋白含量是多少？’所有人都需要了解这一点。”