‘嵌在墙里的电脑’一族

【美国《大众科学》月刊8月号文章】题：嵌在墙里的电脑一族
从阿拉伯海沿岸的小渔村，到新德里的贫民区，孩子们正在学习计算机的基础知识———完全是靠他们自己。这是苏加塔·米特拉称之为“最小范围侵入式教育”的一项实验。米特拉说：“我们总是错误地以为，所有地方都需要老师。”如果他的话是正确的，这对印度来说将是一件好事：在印度，超过40%的6—14岁儿童都上不了学。
米特拉是新德里一家软件及教育公司的首席科学家。他最早试验自己的想法是在1999年。当时，他在公司办公室墙外嵌入了一台能够高速上网的计算机，几小时内，当地的儿童———大部分都来自附近的贫民区———就弄明白了怎样拖动鼠标、怎样打开文件。很快，他们已经开始下载自己喜爱的印度音乐、开始学习如何使用微软画笔了。这些孩子创造了他们自己的计算机术语，把光标叫做“sui”（印度语的“针”），把沙漏形的等待符叫做“damru”（印度主神湿婆的沙漏状手鼓）。一些孩子甚至还积累起少量英文词汇，如“打开”、“保存”和“文件”，尽管他们可能把这些单词读错，也可能只理解这些单词在计算机环境中的意思。
从始至终，米特拉及其同事们都远离孩子，在一旁通过摄像机观看这些孩子的进展情况。他们控制着遍布在全印度40处类似的电脑网点，并在8—13岁的孩子身上发现了同样的结果。每台计算机都镶嵌在砖墙里。在一块玻璃板的后面放置着监视器，计算机键盘放在水泥台上。米特拉和他的团队设计了一种耐用的6键鼠标，以抵御室外的环境。他说，在沿海的代沃巴格村，“孩子们只用了一个小时就搞明白了如何使用这种鼠标，我觉得他们真是太聪明了。”一个不停转动的风扇吹着整个设备，使灰尘不会落到计算机里。同时，计算机内的温度、湿度和压力传感器会把机器的状态信息传输回新德里。
依靠政府和私人基金，米特拉计划在今后3年里再装配68台电脑并继续进行研究。
图片说明

新德里的孩子正在研究人员控制的公共计算机网点自学计算机